Als Mary Tudor, die älteste Tochter Heinrichs VIII., im Jahr 1553 den Thron Englands bestieg, geschah dies mit wilder Freude und einem Maß an Popularität, wie man es bei der Thronbesteigung eines britischen Monarchen selten erlebt. Doch bei ihrem Tod fünf Jahre später wurde sie von ihrem Volk fast überall so sehr verunglimpft und gehasst, dass ihr posthum der Beiname Bloody Mary verliehen wurde. Marias Rache an der Kirche und einer Religion, die sie hasste, erfolgte schnell und vollständig. Adlige wie der Herzog von Northumberland, angehende Königinnen wie Lady Jane Grey, Kirchenmänner wie Thomas Cranmer und die Bischöfe Latimer und Ridley, Mariens Feuer oder die Axt des Henkers beendeten das Leben von ihnen allen. Während ihrer kurzen Herrschaft stellte sie den katholischen Glauben wieder her England und ließ über 280 protestantische Märtyrer auf dem Scheiterhaufen verbrennen. Für eine Regierungszeit, die so vielversprechend aussah, brachte Marias kurze Zeit an der Macht das größte offiziell genehmigte religiöse Blutvergießen mit sich, das das Land je gesehen hatte. Und am Ende schienen der Gestank der Hinrichtungsfeuer und der graue Rauch, der sich wie ein Leichentuch über das Land legte, die reaktionären Kräfte zu verkörpern, die die Kontrolle übernommen hatten.