Der Spanische Bürgerkrieg erregt weiterhin Aufmerksamkeit als brutaler politischer und militärischer Kampf, der den darauffolgenden größeren Krieg in ganz Europa vorwegnahm, und er hat Mythen entstehen lassen, die seit Kriegsende vor achtzig Jahren alltäglich geworden sind. Nur wenige dieser Mythen sind so wirkungsvoll wie die der Internationalen Brigaden, den 45.000 Freiwilligen aus vielen Ländern, die nach Spanien reisten, um für die Zweite Republik zu kämpfen. Deshalb ist diese einfühlsame und originelle Studie von Charles Esdaile so wertvoll. Anhand der aufgezeichneten Erfahrungen der britischen Brigadesoldaten sowie primärer Recherchen in den spanischen Archiven untersucht er gründlich den Beitrag, den sie zu den Kriegsanstrengungen gegen die Nationalisten von General Franco leisteten. Während des Krieges übertrieben die Nationalisten die Bedeutung der Internationalen Brigaden um den Einfluss der Kommunisten auf die Republik zu demonstrieren, und die Republikaner stellten sie als Teil des großen Kreuzzugs zur Verteidigung der Demokratie dar. Dann, nach dem Krieg, neigten überlebende Brigadesoldaten dazu, ihre Rolle und die Opfer, die sie brachten, zu überbewerten. Die einzige Tatsache, die niemand bestreiten würde, waren die schrecklichen Verluste, die die Freiwilligen erlitten hatten. Dies erweckte den Eindruck, dass es sich um wahre Männer aus Eisen handelte, die eine Schlüsselrolle in den Kämpfen spielten und dazu beitrugen, den Sieg der Nationalisten bis zum Vorabend des Zweiten Weltkriegs abzuwenden. Indem sie sich im Detail auf die großen Schlachten konzentrierten, an denen die britischen Brigaden teilnahmen Teilweise bewertet Charles Esdaile ihre Wirkung neu und überlegt, ob ihre Leistung auf dem Schlachtfeld ihren Ruf rechtfertigt.