Der Erste Weltkrieg erlebte ein beispielloses Wachstum und Innovationen im Flugzeugdesign und -bau und im Verlauf des Krieges auch in der Massenproduktion. Jedes Land brachte seine eigenen Innovationen hervor, manchmal auf überraschende Weise – Albatros Fokker, Pfalz und Junkers in Deutschland und Nieuport, Spad, Sopwith und Bristol in Frankreich und Großbritannien. Dieses Buch konzentriert sich auf den britischen Ansatz bei der Entwicklung, dem Bau und der Massenproduktion von Kampfflugzeugen. Zunächst waren die Franzosen mit ihren Bleriot-Trainern und den flinken Nieuport Scouts führend in der Entwicklung alliierter Jäger – und gipfelten in den leistungsstarken, schnellen Geschützplattformen, wie sie die Spads zeigen. Die Spads hatten jedoch einen großen Nachteil: Sie waren vor Ort schwierig und kontraintuitiv zu reparieren. Die Briten entwickelten Jäger auf ganz andere Weise; Tommy Sopwith verfolgte einen besonderen Ansatz beim Design von Kampfflugzeugen, der auf leicht belasteten Flügeln und einfachen funktionalen Kastenträgerrümpfen beruhte. Sein Camel war revolutionär, da er das gesamte Gewicht weit nach vorne bündelte; Dadurch kann sich das Camel sehr schnell drehen, es ist aber auch ein gnadenloser Kämpfer für Unerfahrene. Die SE5a der Royal Aircraft Factory stellte mit ihrem komfortablen Cockpit, der modernen Instrumentierung und dem Reihenmotor einen weiteren Sprung nach vorne dar – deutlich beeinflusst von Spads und deutschen Flugzeugen. Jeder Hersteller und jedes Designteam kämpften um die Oberhand und übernahmen geschickt und schnell gute Ideen anderer Unternehmen – seien sie Freund oder Feind. Entwicklungen in Taktik und Einsatz beeinflussten auch das Design – von den frühen Aufklärungsflugzeugen über Wendejäger bis hin zu Flugzeugen, die auf Formationstaktiken, Geschwindigkeit und Feuerkraft beruhten. Die Fortschritte waren so groß, dass die Nachkriegsindustrie im Vergleich langweilig wirkte.