Der Flächenbrand, der Europa im August 1914 verwüstete, hatte lange auf sich warten lassen – und doch hätte es nie dazu kommen müssen. Denn obwohl alle europäischen Mächte bereit waren, einen Krieg als Lösung für die auf dem Kontinent herrschenden Spannungen zu akzeptieren, wollte nur eine Nation einen Krieg: das kaiserliche Deutschland. Von allen Ländern, die während der Krise nach der Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand in das Wirrwarr von Bündnissen, Versprechen und Unterstützungszusagen verwickelt waren, verfügte Deutschland allein über die Möglichkeit und die Macht, zu bestimmen, dass ein Krieg in Osteuropa zum Großen werden würde Krieg, der über den gesamten Kontinent hinwegfegte und fast tausend Jahre europäischer Zivilisation zerstörte. Fast neun Jahrzehnte lang wurde argumentiert, dass die Verantwortung für den Ersten Weltkrieg eine gemeinsame Verantwortung war, die auf alle Großmächte verteilt war. Nun hat der Historiker Daniel Allen Butler in „The Burden of Guilt“ diesen Standpunkt substanziell in Frage gestellt und festgestellt, dass der Vertrag von Versailles tatsächlich ein korrektes und faires Urteil war: Deutschland trug tatsächlich die wahre Verantwortung für den Ersten Weltkrieg. Basierend auf Regierungsarchiven Butler verbindet die Ereignisse des Sommers 1914 mit Porträts von Monarchen, Diplomaten, Premierministern und anderen nationalen Führern, die in die Krise von 1914 verwickelt waren . Er untersucht die nationale Politik und die Ziele, die diese Männer verfolgten, und zeigt schlüssig, wie der kaiserlich-deutschen Regierung bei drei verschiedenen Gelegenheiten Möglichkeiten zur Eindämmung der sich ausbreitenden Krise geboten wurden – Möglichkeiten, die mit denen aller anderen beteiligten Nationen vergleichbar waren –, doch jedes Mal die deutsche Regierung bewusst und bewusst den Weg gewählt, der praktisch sicher war, dass der Kontinent in Flammen aufgehen würde. „The Burden of Guilt“ ist ein Werk, das dazu bestimmt ist, ein wesentlicher Bestandteil der Bibliothek des Ersten Weltkriegs zu werden und nicht nur für das Verständnis des „Wie“, sondern auch von entscheidender Bedeutung ist auch das „Warum“ hinter dem entscheidenden Ereignis der modernen Weltgeschichte.