Wir sind es gewohnt, uns die späte Republik als eine Zeit vorzustellen, in der Rom nahezu ununterbrochen militärische Erfolge gegen ausländische Feinde feierte. Doch zu Beginn des ersten Jahrhunderts v. Chr. sah sich Rom, zahlenmäßig unterlegen und unterlegen, einer feindlichen Armee gegenüber, weniger als eine Woche Fußmarsch vom Kapitol entfernt. Es ist wahrscheinlich, dass nur eine schnelle Kapitulation einen Angriff und eine Plünderung der Stadt verhinderte. Zuvor waren drei römische Konsuln im Kampf gefallen und zwei römische Armeen wurden deutlich geschlagen – nicht auf irgendeinem fremden Gebiet, sondern im Kernland Italiens. Wer war also dieser Feind, der Rom so umfassend in die Knie zwang? Welche Armee könnte die Legionen, die von Spanien bis zum Euphrat ungeschlagen waren, erfolgreich herausfordern? Und warum ist dieser Erfolg heute nahezu unbekannt? Diese Fragen werden in diesem Buch beantwortet, einer militärischen und politischen Geschichte des Sozialen Krieges von 90-88 v. Chr. Dies erzählt die Geschichte des Aufstands der italienischen Verbündeten Roms (socii auf Lateinisch – daher der Name des Krieges). Da diese italienischen Verbündeten über die Waffen, die Ausbildung und die militärischen Systeme der römischen Armee verfügten, an deren Seite sie normalerweise kämpften, wurden alle üblichen militärischen Vorteile Roms zunichte gemacht. Dadurch endete der Krieg in einem Zusammenstoß der Generäle, wobei die römischen Rivalen Gaius Marius und Cornelius Sulla fast genauso viel Zeit mit politischen Intrigen verbrachten wie mit dem Kampf mit dem Feind. Die italienischen Führer mussten eine ebenso zerstrittene Koalition der Völker verwalten. Einige Stämme suchten Verhandlungen mit Rom, andere wollten sich mit nichts Geringerem als der völligen Vernichtung der Stadt und ihrer Bevölkerung zufrieden geben. Das Zusammenspiel der Persönlichkeiten (die jungen Cicero, Cato und Pompeius waren ebenfalls Protagonisten); Hochriskante Politik und groß angelegte Kriegsführung gehen mit Morden einher; Persönliche Opfer und verzweifelte Maßnahmen (wie die Aufstellung einer Armee befreiter Sklaven) sorgen für eine spannende, rasante Geschichte.