James Stanley, 7. Earl of Derby, war eine Schlüsselfigur im Bürgerkrieg in Lancashire zwischen 1642 und 1651 und regierte ein Vierteljahrhundert lang den Nordwesten Englands. Als Herr der Isle of Man genoss er quasi-königliche Macht und förderte eine höfische Kultur auf der Insel, die sich in Gedichten, Theaterstücken, Masken und auffälliger Zurschaustellung ausdrückte. Als religiöser Visionär und Literat war er ein überaus begabter Friedensmann Administrator, der plötzlich in den Strudel eines Bürgerkriegs geriet, auf den er weder vorbereitet noch militärisch geeignet war. Er war ein aufgeweckter und nachdenklicher Edelmann, ein Mann der Literatur und der Fantasie; sich der Notwendigkeit eines Kompromisses bewusst, der durch seine Rolle beim Ausbruch des Krieges in den Straßen von Manchester im Jahr 1642 zerstört wurde; das Massaker von Bolton im Jahr 1644 und das Misstrauen und die Undankbarkeit der aufeinanderfolgenden Stuart-Herrscher. Er siegte in der Schlacht von Warrington und schlug einen Aufstand in Manx nieder, erlitt bei Sabden Brook und Wigan Lane eine bittere Niederlage und wurde zum Sündenbock für die Sonnenfinsternis gemacht der Lancashire Cavaliers. Dennoch war er, mehr als vielleicht jeder andere, der Retter der Sache der Royalisten nach der Schlacht von Worcester, als er den flüchtigen König Karl II. nach Boscobel Hall brachte. Unglaublicherweise hatte „der große Stanley“ bisher keinen Biographen. Dieses Buch enthüllt ihn in seiner ganzen Pracht und Tragödie als Kavalier und Herr der Menschheit.