Charles Dickens war ein Phänomen: ein dämonisch fleißiger Journalist, Vater von zehn Kindern, ein unermüdlicher Wanderer und Reisender, ein Unterstützer liberaler sozialer Anliegen, aber vor allem ein großer Romanautor – der Schöpfer von Charakteren, die unsterblich in der englischen Fantasie leben: der Artful Dodger, Mr. Pickwick, Pip, David Copperfield, Little Nell, Lady Dedlock und viele mehr. Im Alter von zwölf Jahren wurde er von seinen liebevollen, aber rücksichtslosen Eltern zur Arbeit in eine Schwärzefabrik geschickt. Von diesen vielversprechenden Anfängen aus gelangte er ausschließlich aus eigener Kraft zu allen gesellschaftlichen und literarischen Höhen. Als er starb, trauerte die Welt und er wurde – gegen seinen Willen – in der Westminster Abbey begraben. Doch hinter seiner Brillanz verbarg sich ein gespaltener Charakter: Als Republikaner mochte er Amerika nicht; Er war in seinen Schriften sentimental gegenüber der Familie und beschäftigte sich leidenschaftlich mit einer jungen Schauspielerin. Normalerweise großzügig, schnitt er seine mittellosen Kinder ab. Diese Bildgeschichte wirft ein neues und alternatives Licht auf diesen literarischen Giganten.