Chatham spielte eine sehr wichtige Rolle bei den Bemühungen des Landes im Ersten Weltkrieg. Es war einer der drei „Manning Ports“ der britischen Royal Navy, wobei mehr als ein Drittel der Schiffe der Stadt mit Männern besetzt waren, die der Chatham-Division zugeteilt waren. Der Krieg war erst sechs Wochen alt, als Chatham zum ersten Mal die Auswirkungen des Krieges spürte. Am 22. September 1914 wurden drei Schiffe der Royal Naval der Division Chatham, HMS Aboukir, Cressy und Hogue, kurz hintereinander von einem deutschen U-Boot, U-9, versenkt. Insgesamt verloren an diesem Tag 1.459 Männer ihr Leben, 1.260 davon stammten aus der Chatham-Division. Zwei Monate später, am 26. November, explodierte und sank das Schlachtschiff HMS Bulwark, während es vor Sheerness an der Küste von Kent vor Anker lag. Es gab einen Verlust von 736 Männern, von denen viele aus der Gegend von Chatham stammten. Am 18. August 1914 wurde der 19-jährige Gefreite 6737 Walter Henry Smith, der im 6. Bataillon des Middlesex-Regiments diente, als erster Mensch während des Krieges getötet Chatham. Er war mit einem Kollegen im Wachdienst, der versehentlich sein geladenes Gewehr fallen ließ und eine Kugel abfeuerte, die Private Smith traf und ihn tötete. Es war jedoch nicht alles düster und düster. Winston Churchill besuchte als Erster Lord der Admiralität Chatham zu Beginn des Krieges, am 30. August 1914. Am 18. September 1915 flohen zwei deutsche Kriegsgefangene, Leutnant Otto Thelen und Leutnant Hans Keilback, aus Donnington Hall in Leicestershire. Zunächst glaubte man, sie seien aus dem Land geflohen und auf dem Weg zurück nach Deutschland, doch vier Tage später wurden sie in Chatham wieder gefangen genommen. Am Ende des Krieges hatten Chatham und die dort stationierten Männer wirklich gespielt ihren Anteil an der Sicherstellung eines historischen Sieges der Alliierten.