Von seinen bescheidenen Anfängen als „barfüßiger Junge“ in einer Kleinstadt im Herzen Südafrikas lernte er, mit Präsidenten und Premierministern, mit Königen und Päpsten umzugehen, und nahm schnell das gehobene Leben des Jetsets um sich herum an . Sein ganzes Leben lang war er ein Serienfrauenheld, der mit berühmten europäischen Filmstars (und ihren Sekretärinnen) zu Bett ging. Er überlebte drei stürmische Ehen und Scheidungen, wobei jede Frau jünger wurde als die andere, bis ihr Altersunterschied 40 Jahre erreichte. Dieser wissenschaftlich ausgebildete Chirurg nahm – erfolglos – die Dienste eines „Hexendoktors“ (eines Sangoma) in Anspruch, um bei der Bestrafung derjenigen zu helfen, die zum Scheitern seiner zweiten Ehe beigetragen hatten. Da er selbst keine Erfahrung hatte, trainierte er seine Tochter zur zweitbesten Wasserskifahrerin der Welt, obwohl er enttäuscht war, dass sie nie Weltmeisterin wurde. Vielleicht waren die immensen Anstrengungen, die er unternahm, um sie zum Erfolg zu führen, der Grund für die relative Vernachlässigung seines ältesten Sohnes, der als junger Arzt zunehmend unter Depressionen litt, bis er früh an einer Überdosis Drogen starb. Der Chirurg verfolgte seine Ziele in der Herzchirurgie trotz lebenslanger Schmerzen aufgrund von Arthritis und einer Behinderung aufgrund von Asthma, die ihn möglicherweise getötet hätten. Nachdem er das erste große Programm für Herzchirurgie in Afrika aufgebaut hatte, wurde er schließlich von anderen Interessen abgelenkt, bis er ein war bloßer Schatten in seiner eigenen Abteilung. Dennoch blieb er aufgrund seiner Begabung für öffentliche Reden und als Schriftsteller im Blickpunkt der Öffentlichkeit. Er bereiste die Welt; veröffentlichte zwei Autobiografien; schrieb populäre Gesundheitsbücher für die Öffentlichkeit, insbesondere in Bezug auf Herzkrankheiten und Arthritis; und verfasste Bücher zu so unterschiedlichen Themen wie der Politik der Apartheid in seinem Heimatland und Euthanasie. Er wurde ein angesehener und beliebter Kolumnist für mehrere südafrikanische Zeitungen und wirkte am Schreiben von vier Romanen mit. Er verzweigte sich in die Geschäftswelt und weitete die mageren finanziellen Erträge, die er durch seine chirurgischen Dienste verdiente, auf das südafrikanische Gesundheitssystem aus, indem er in Restaurants in Kapstadt investierte, ein Wildreservat im Hinterland Südafrikas errichtete und durch seine Rolle in diesem Bereich für Kontroversen sorgte Werbung für eine Creme, die angeblich der Faltenbildung auf der Haut vorbeugen soll. Er gründete eine Herzforschungsstiftung und eine Stiftung, die Kindern aus aller Welt die Reise nach Kapstadt für eine korrigierende Operation am offenen Herzen finanzierte. Dieser charismatische und kontroverse Mann war Chris Barnard, der es übrigens auch wagte, die Operation durchzuführen weltweit erste menschliche Herztransplantation im Dezember 1967. Können wir Chris Barnard zusammenfassen? Nicht ganz einfach. Er war ein erstklassiger Arzt – kompetent, sachkundig, mitfühlend, gewissenhaft, besorgt, entscheidungsfreudig und weise. Er war ein forschender und innovativer Chirurg – obwohl er im Operationssaal bekanntermaßen aufbrausend war – mit einer Vision der zukünftigen Entwicklungen in seinem gewählten Fachgebiet und der Fähigkeit, dem Urteilsvermögen und dem Mut, zu diesen Entwicklungen beizutragen. Er war ein informativer und höchst unterhaltsamer Redner und Erzähler, ein begabter Schriftsteller, Landwirt, Gastronom, ein inoffizieller Botschafter seines Landes – und ein guter Freund.