Die Geschichte der Consolidated B-36 ist einzigartig in der amerikanischen Luftfahrtgeschichte. Das Flugzeug war eine interessante Mischung aus im Zweiten Weltkrieg bewährten Konzepten und aufstrebenden High-Tech-Systemen der 1950er Jahre. Während des äußerst langwierigen Entwicklungsprozesses wurde das Programm sechsmal beinahe abgebrochen. Es war auch das Symbol einer erbitterten streitkräfteübergreifenden Rivalität zwischen der neu gegründeten US Air Force und der etablierten US Navy darüber, welche der beiden Organisationen in den ersten Jahren des Kalten Krieges die Lieferung von Atomwaffen kontrollieren sollte Die B-36 wurde 1948 in Dienst gestellt und war ein bemerkenswertes Design. Es war das größte serienmäßig hergestellte Flugzeug mit Kolbenmotor, das jemals gebaut wurde, und hatte die längste Flügelspannweite aller Kampfflugzeuge in der Geschichte. Zumindest im Hinblick auf den sich entwickelnden Kalten Krieg war es wichtig, dass die B-36 der erste Bomber war, der in der Lage war, alle Waffen des amerikanischen Atomarsenals ohne Modifikation zu transportieren. Um diesen Teil seiner Aufgabe zu erfüllen, verfügte die Peacemaker über eine Einsatzreichweite von 10.000 Meilen und konnte interkontinentale Flüge ohne Auftanken durchführen. Es ist schwer vorstellbar, dass ein modernes Flugzeug zwei Tage lang in der Luft bleibt, ohne aufzutanken – aber solche Einsätze waren für die Peacemaker relativ routinemäßig B-36-Besatzungen. Während es zum Zeitpunkt seines Einsatzes Zweifel an seiner Fluggeschwindigkeit gab, flog die Peacemaker so hoch, dass dies als unbedeutend angesehen wurde – nur wenige Jäger ihrer Zeit konnten die gleichen Höhen erreichen, und einsatzbereite Boden-Luft-Raketen waren es auch noch in der Zukunft. Die B-36 hat trotz ihres scheinbar konventionellen Aussehens die hochmoderne Technologie weiter vorangetrieben als jedes andere Flugzeug ihrer Zeit. Seine schiere Größe brachte strukturelle Herausforderungen mit sich, während seine Höhentauglichkeit zur Motorkühlung und damit verbundenen Problemen führte. Doch alle diese Probleme wurden schließlich überwunden und die B-36 leistete gute Dienste als erster „Big Stick“ des Kalten Krieges.