Am 6. Juni 1944, dem D-Day, begann die größte jemals durchgeführte amphibische Operation, der ein massiver Luftangriff vorausging. Über einen 50 Meilen langen Abschnitt der stark befestigten französischen Küste landeten 160.000 alliierte Truppen an den Stränden der Normandie. Unterstützt von mehr als 5.000 Schiffen und 13.000 Flugzeugen konnten sie schnell in der Festung Europa Fuß fassen. Um eine derart große Militäroperation erfolgreich zu planen und durchzuführen, war eine entsprechende Ausbildung erforderlich. Es stand viel auf dem Spiel. Es gab eine Gelegenheit, die Landungsarbeiten zu sehen; Scheitern war unvorstellbar. Es musste viel Arbeit geleistet, neue Taktiken ausgearbeitet und neue Technologien eingesetzt werden. Das Training für den amphibischen Angriff erforderte vor allem Strände. Solche Standorte müssten so repräsentativ wie möglich für die tatsächlichen Landungsstrände sein, groß genug, um Übungen bis zur Divisionsebene zu ermöglichen und das scharfe Abfeuern von Waffen sowohl durch die unterstützenden See- und Luftstreitkräfte als auch durch die unterstützenden Streitkräfte zu ermöglichen angreifende Truppen. Ein solcher Ort für die Amerikaner wurde in der verschlafenen Gegend South Hams in South Devon gefunden. Am langen Kiesstrand von Slapton Sands befanden sich direkt dahinter ein Süßwassersee und ein überschwemmtes Gebiet. Die ländliche Landschaft mit sanften Hügeln, abgegrenzt durch hohe Hecken und zahlreichen kleinen Wäldern hatte eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit dem Gebiet, das für den amerikanischen Landeplatz am Utah Beach ausgewählt wurde. Doch diese Wahl hatte ihren Preis. Über 20.000 Hektar erstklassiges landwirtschaftliches Land sowie Dörfer und Bauernhöfe wurden beschlagnahmt. Nicht weniger als 180 Bauernhöfe, 28 Geschäfte, 11 Gasthöfe, 100 Häuser und 450 Hütten sowie 3.000 Einwohner wurden aus dem Gebiet vertrieben. Der Frieden an der Küste von South Devon wurde bald durch das sogenannte Slapton Sands Assault Training Center zerstört. Der Umfang der Ausbildung war so groß, dass fast alle am D-Day selbst beteiligten US-Truppen gleichzeitig, einige sogar mehr als einmal, am Strand von Slapton Sands landeten. Auch die amerikanischen Luftlandetruppen würden hier üben und im Rahmen der umfangreichen Übungen hinter den Stränden abgesetzt werden – unglaublich realistisch, immer gefährlich. Das Training war jedoch nicht ohne Risiko. Während einer der letzten großen koordinierten Übungen – Exercise Tiger – verloren über 800 Männer durch feindliche Angriffe, als sie auf dem Seeweg an den Stränden von Slapton Sands landeten. Diese oft von Intrigen umhüllte Katastrophe ist seit vielen Jahren Gegenstand von Verschwörungstheorien. Nach dem D-Day, als die Truppen abgezogen waren, herrschte in der Gegend von South Hams erneut Stille. Die Menschen kehrten in ihre Häuser zurück und fanden das Ackerland überwuchert, von Granaten zerstört und beschädigt vor. Dörfer und Häuser waren durch Granatenbeschuss und die Bewegungen Tausender Truppen zerstört worden. Scharfe Munition und Kriegsschutt lagen in der Gegend verstreut. Der Autor, ein in der Gegend aufgewachsener Militärhistoriker, ist vollgepackt mit Berichten aus erster Hand derer, die in Slapton Sands lebten oder dort trainierten, und untersucht alle Aspekte der hier durchgeführten Militärübungen.