Die deutsche Armee marschierte am 10. Mai 1940 in Frankreich ein, und in etwas mehr als zehn Tagen hatte ihr rasanter Vormarsch, angeführt von drei Panzerkorps, drei französische Feldarmeen, belgische Streitkräfte und das britische Expeditionskorps mit dem Rücken zum Meer zurückgelassen, die entlang der Küste gefangen waren Nordküste Frankreichs. General Gort erkannte, dass eine Evakuierung die einzige Option war, und so begann ein chaotischer Rückzug in Richtung des Hafens von Dünkirchen. Während die Luftwaffe weiterhin Gebiete alliierter Streitkräfte angriff, wurde den deutschen Bodentruppen am 22. Mai befohlen, ihren Vormarsch zu stoppen. Diese Befehle wurden vier Tage später geändert, aber diese entscheidenden vier Tage der Untätigkeit gaben den Alliierten Zeit, sich nach Dünkirchen zurückzuziehen und einen Verteidigungsbereich vorzubereiten. Die Kämpfe in den letzten Maitagen waren verzweifelt, und die Überreste der französischen Ersten Armee waren umzingelt Lille hielt sieben deutsche Divisionen zurück, bis sie schließlich zur Kapitulation gezwungen wurden, und die belgische Armee musste östlich von Dünkirchen kapitulieren. Obwohl die Kosten verheerend hoch waren, wurde Dünkirchen lange genug gehalten, um über 300.000 alliierte Truppen zurück nach England evakuieren zu können, während der Rest der Nachhut der französischen Truppen am 4. Juni kapitulierte. Die britische Erzählung vom Rückzug und der Evakuierung war vielleicht der Auslöser für Winston Churchills berühmteste Kriegsrede war schon immer bekannt; Allerdings ist erst jetzt Hans-Adolf Jacobsens ausführlicher Bericht über die Schlacht aus deutscher Sicht auf Englisch verfügbar.