Im Jahr 376 n. Chr. suchten große Gruppen von Goten, die Zuflucht vor den Hunnen suchten, Zugang zum Oströmischen Reich. Kaiser Valens traf die strategische Entscheidung, ihnen Zutritt zu gewähren, in der Hoffnung, sie als Arbeitskraftquelle für seine Feldzüge gegen Persien nutzen zu können. Die Goten stellten den römischen Armeen jahrzehntelang gute Krieger zur Verfügung. Die Misshandlung der Flüchtlinge durch römische Beamte veranlasste sie jedoch dazu, zu den Waffen gegen ihre Gastgeber zu greifen. Die daraus resultierende Schlacht bei Adrianopolis im Jahr 378 n. Chr., in der Valens sein Leben verlor, gilt als eine der bedeutendsten Niederlagen, die römische Waffen jemals erlitten haben. Der römische Historiker Ammianus Marcellinus nannte es das schlimmste Massaker seit Cannae, fast sechshundert Jahre zuvor. Moderne Historiker haben ihm sowohl auf taktischer Ebene aufgrund des Erfolgs der gotischen Kavallerie über die gepriesene römische Infanterie als auch in strategischer Hinsicht große Bedeutung beigemessen und ihn oft als den Anfang vom Ende des Imperiums bezeichnet. Adrian Coombs-Hoar entwirrt die Debatte, die immer noch viele Aspekte wie Behauptungen umgibt, mit einem aufschlussreichen Bericht, der sich auf die neuesten Forschungsergebnisse stützt.