Eine alte Quelle bezeichnete Severus als den kriegerischsten aller Menschen, die bis zu diesem Zeitpunkt gelebt hatten. Mit der Machtergreifung von Septimius Severus begann die Dominanz des Militärs in den römischen Angelegenheiten, und aus diesem Grund lautete Septimius‘ Rat an seine Söhne nicht weniger als: „Seien Sie harmonisch, bereichern Sie die Soldaten und verachten Sie alle anderen Männer!“ Ilkka Syvanne erklärt ausführlich, wie der Afrikaner Septimius Severus seine Position erlangte, wie er seine Kriege und Schlachten gewann und wie er seine neu gewonnene Macht nutzte, um die Position seiner Familie zu sichern. Er enthüllt, wie er den Staat und sein Militär reformierte und wie er diese umgestalteten Streitkräfte in Eroberungskriegen einsetzte, um sowohl den Soldaten als auch der Bevölkerung seinen Wert als Kaiser zu beweisen. Diese Biographie bietet den ersten vollständigen Überblick über die Politik, Ereignisse und Militärkampagnen der Regierungszeit von Severus in der größtmöglichen Detailliertheit, die die Quellen zulassen. Es erklärt auch, wie und warum diese zur militärischen Krise des dritten Jahrhunderts beitrugen, und bespricht das Erbe, das er seinem Sohn Caracalla hinterließ, der ihm sowohl in seinen guten als auch in seinen schlechten Eigenschaften folgte.