„Faces from the Front“ untersucht die britische Reaktion auf die große Zahl von Soldaten, die im Ersten Weltkrieg Gesichtsverletzungen erlitten. Diese Verletzungen traten innerhalb kurzer Zeit auf, führten jedoch (zum ersten Mal in einem größeren Konflikt) nicht unbedingt zum Tod, da sich die Anästhesie weiterentwickelte und die Behandlung von Infektionen und Blutverlust verbessert wurde. Die Verletzten wurden zurück nach England evakuiert, wo die Chirurgen Gelegenheit hatten, ihre Fähigkeiten an einer großen Patientenzahl weiterzuentwickeln. Harold Gillies, ein ehrgeiziger junger Chirurg, entwickelte einen neuen Zweig der Chirurgie: die plastische Gesichtschirurgie. Im Jahr 1915 richtete Gillies im Cambridge Military Hospital in Aldershot, Hampshire, eine eigene Station für Patienten mit Gesichtsverletzungen ein. Nach der Schlacht an der Somme und dem Anstieg der Zahl der Opfer mit Gesichtsverletzungen wurden Schritte unternommen, um in Sidcup im Südosten Londons ein neues Krankenhaus zu errichten, das sich ausschließlich auf die Behandlung von Gesichtsverletzungen konzentriert. Das Queen’s Hospital behandelte zwischen seiner Eröffnung im August 1917 und Mitte der 1920er Jahre mehr als 5.000 Patienten; Seine Arbeit wurde hauptsächlich durch wohltätige Spenden finanziert. Das Buch deckt die Geschichte dieses Krankenhauses auf, indem es eine breite Palette von Quellen analysiert – darunter zahlreiche Fotos und Gemälde –, die die Erfahrungen von Patienten und Mitarbeitern detailliert beschreiben. In Sidcup wurde ein Team von Chirurgen und anderem Fachpersonal zusammengestellt, das wie die Patienten des Krankenhauses aus Großbritannien, Neuseeland, Australien, Kanada und den USA stammte. Das Buch argumentiert, dass die Entwicklung und Verfeinerung neuer chirurgischer Techniken durch einen multidisziplinären Ansatz unterstützt wurde. Detaillierte Patientenakten – kombiniert mit Notizen, Fotos und Gemälden – wurden verwendet, um die Wirksamkeit experimenteller Verfahren zu bewerten und neue Chirurgen auszubilden. Die Behandlung umfasste häufig mehrere Operationen und erstreckte sich über lange Zeiträume. Dabei wurde viel Wert auf die Genesung und Rehabilitation der Patienten gelegt. Das Queen’s Hospital hatte zwei wichtige Hinterlassenschaften: Erstens spielte es eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der modernen medizinischen Praxis, indem es den Weg für ein neues chirurgisches Fachgebiet – die plastische Chirurgie – ebnete und die Vorteile spezialisierter Krankenhäuser und multidisziplinärer Dienstleistungen hervorhob ; Zweitens hatte die Rekonstruktion beschädigter Gesichter große Auswirkungen auf die Patienten selbst. Anhand einer einzigartigen Sammlung persönlicher und familiärer Berichte über das Nachkriegsleben der in Sidcup behandelten Patienten untersucht der Autor chirurgische und ästhetische Ergebnisse sowie die emotionalen Auswirkungen der Gesichtsrekonstruktion.