Das oströmische oder „byzantinische“ Reich musste während seiner langen Geschichte ums Überleben kämpfen, daher waren militärische Fähigkeiten eine Hauptvoraussetzung für einen erfolgreichen Kaiser. John Carr konzentriert sich auf die persönlichen und militärischen Geschichten der fähigeren Kriegskämpfer, die den kaiserlichen Thron in Konstantinopel besetzen konnten. Dazu gehören Männer wie sein Gründer Konstantin I., Julian, Theodosius, Justinian, Heraklius, Leo I., Leo III., Basil I., Basil II. (der Bulgarentöter), Romanus IV. Diogenes, Isaak Angelus und Konstantin XI. Die Kaiser von Byzanz und Dem von ihnen geschaffenen und unterhaltenen militärischen Establishment kann zugeschrieben werden, dass es das kulturelle Erbe Roms bewahrte und ab dem siebten Jahrhundert ein Bollwerk der Christenheit gegen die aggressive islamische Expansion bildete. Dafür musste die militärische Organisation des Reiches auf hohem Niveau sein, eine Fortsetzung der römischen Disziplin und Fähigkeiten, angepasst an neue Methoden der Kriegsführung. So konnte das Reich unter der Führung seiner kämpfenden Kaiser fast tausend Jahre nach dem Fall Roms bestehen.