Sir Walter Scott (1771–1832) schrieb häufig über seinen Wunsch, weite Reisen durch Europa zu unternehmen. Tatsächlich unternahm er jedoch nur drei kontinentale Unternehmungen. Zwei gingen nach Belgien, Nordfrankreich und Paris. Dann, kurz vor seinem Tod, reiste er endlich ins Mittelmeer, wobei ihm die britische Admiralität freie Fahrt auf einem Kriegsschiff gewährte – eine bemerkenswerte Geste der Sorge um das Wohlergehen dessen, was man heute als „Nationalschatz“ bezeichnen würde. Scott besuchte Malta und viele Städte Italiens. Seine Monate in Neapel und seine Wochen in Rom lösten sowohl Interesse als auch Traurigkeit aus: Vor allem veranlassten sie ihn, aus der Ferne über Schottland nachzudenken, das Land seiner Geburt, seinen Geist und sein Herz. Er kehrte durch Tirol und die deutschen Länder zurück, Regionen des Kontinents, die er schon lange sehen wollte, die er aber damals kaum noch schätzen konnte. Alle diese Europareisen sind für den modernen Leser von großem Interesse. Aber genauso, und fast noch mehr, sind die vielen anderen Pläne, die Scott für weitere Reisen ins Auge gefasst hat, insbesondere auf der Iberischen Halbinsel sowie in der Schweiz und in Deutschland. In diesem Buch werden alle diese tatsächlichen und geplanten Reisen im Kontext der Grand-Tour-Tradition untersucht, aber auch im Kontext der neuen Art des „romantischen“ Reisens, das nach 1815 die Nachfolge älterer, vorgeschriebener Formen antrat Face of Europe (der Ausdruck stammt aus einem Brief von Scott aus dem Jahr 1824) stützt sich auf seine umfangreiche Korrespondenz und sein bewegendes Tagebuch; über seine Verse und seine Prosa-Fiktion; und über die Reiseliteratur, die ihm ein so umfassendes Wissen über die Welt verschaffte, ohne sein Studium in Edinburgh oder seine Bibliothek in Abbotsford zu verlassen. Es entsteht eine Reihe von Vignetten oder Federporträts über abgeschlossene Reisen und Reisen, von denen man nur geträumt hat. Es werden viele soziale, literarische und künstlerische Verbindungen geknüpft; Ereignisse, Orte und Persönlichkeiten sind oft auf überraschende Weise miteinander verbunden. Walter Scott entpuppt sich als ein Mann mit zweideutigen Vorstellungen vom Reisen: als jemand, der wusste, dass er reisen sollte und mehr gereist ist als er. Aber er war ein Schriftsteller mit großer Vorstellungskraft, dessen stellvertretendes Reisen es ihm ermöglichte, die meiste Zeit dort zu verbringen, wo er wirklich sein wollte: in seiner Heimat Schottland. Dieses Buch bietet einen neuen Blick auf Scott, während sein 250. Geburtstag näher rückt.