Dem offiziellen Historiker Brigadegeneral James Edmonds zufolge war die Expeditionary Force von 1914 in jeder Hinsicht die am besten ausgebildete, am besten organisierte und am besten ausgerüstete britische Armee, die jemals in den Krieg gezogen ist. Es gab erhebliche Debatten darüber, inwieweit Edmonds' Anspruch gerechtfertigt war und inwieweit die britische Armee aus den jüngsten Ereignissen (vor allem ihren ernüchternden Erfahrungen in Südafrika) gelernt hatte. Die gängige Meinung besagt, dass die britische Armee im Jahr 1914 auf die Entwicklung des Stellungskrieges ab Oktober 1914 völlig unvorbereitet war und dass die Briten viele Menschenleben und eine kostspielige „Lernkurve“ brauchten, um sich an die neuen Bedingungen der Kriegsführung zu gewöhnen . Angesichts der Tatsache, dass im Jahrzehnt vor August 1914 mit einem Krieg gerechnet wurde – und dass viel Zeit und Geld in die Vorbereitung dieses Krieges investiert wurde – liegt die Frage auf der Hand, warum die britische Armee nicht besser auf den Krieg vorbereitet war, als er ausbrach. Dies wirft wichtige Fragen darüber auf, wie Armeen aus ihren Erfahrungen lernen und wie sie sich auf das Unvorstellbare – nämlich einen Krieg – vorbereiten, ohne Kugeln und Granaten einzusetzen. Wie realistisch und nützlich waren die Übungen und Manöver, die die britische Armee in der Zeit zwischen dem Ende des Burenkrieges 1902 und dem Kriegsausbruch im August 1914 durchführte? Der Ansatz der meisten Historiker bestand darin, sie entweder zu ignorieren oder sie als Zeit- und Geldverschwendung abzutun. An den zwischen 1902 und 1913 durchgeführten Manövern waren große Streitkräfte beteiligt – manchmal bis zu 45.000 Mann und 12.000 Pferde – sowie Geschütze, Lastwagen, Züge und die erste größere Streitmacht von Militärflugzeugen, die jemals in Großbritannien eingesetzt wurde. Viele der Namen, die später von der Westfront bekannt waren, waren beteiligt – Haig, French, Rawlinson und Allenby – sowie viele der Truppen, die im August 1914 mit der British Expeditionary Force (BEF) nach Frankreich überquerten. Ihre Bemühungen waren anwesend waren große Menschenmengen sowie Politiker, Vertreter ausländischer Armeen und Journalisten (einige von ihnen „eingebettet“ in Armeeeinheiten); In den damaligen Zeitungen gab es eine umfassende und meinungsstarke Berichterstattung. Welche Lehren wurden gezogen, welchen Wert hatten diese Manöver und in welchem ​​Zusammenhang stehen sie mit den Ereignissen des Krieges – insbesondere den ersten Monaten? Wie lässt sich die britische Erfahrung mit der der kontinentalen Armeen vergleichen, die in dieser Zeit ebenfalls ausgiebig Manöver nutzten?