Harald Hardrada ist vielleicht am besten als Erbe von „sieben Fuß englischem Boden“ im Jahr des schicksalhaften Wandels, 1066, bekannt. Aber Stamford Bridge war der Endpunkt einer kriegerischen Karriere, die sich über Jahrzehnte und Kontinente erstreckte. So hatte Harald vor seiner gewaltsamen Besetzung des norwegischen Throns eine interessante (und lukrative) Karriere in der Warägergarde, und er bleibt zweifellos der bemerkenswerteste aller Waräger, die den byzantinischen Kaisern dienten: In letzterer Stellung war er aktiv im Dienst die Ägäis, Sizilien, Italien, Anatolien, Syrien, Palästina und Bulgarien, während er in Konstantinopel der angeheuerte Muskel hinter einer Palastrevolution war. Als Kriegsmann sollte seine Regentschaft in Norwegen mit einem verschwenderischen, bösartigen und letztendlich vergeblichen Konflikt gegen Dänemark, einem Königreich (wie England), das er zu regieren glaubte, verbunden sein. Wir verfolgen Haralds Leben von Stiklestad aus, wo er im Alter von fünfzehn Jahren an der Seite seines Halbbruders König Olaf kämpfte, über seine Jahre als Söldner in Russland und Byzanz, dann zurück nach Norwegen und endete mit seinem Tod in der Schlacht in England.