Dies ist eine Doppelbiographie der Kaiser Marcus Antonius Gordianus („Gordian III“, reg. 238–244) und Marcus Julius Philippus Augustus („Philipp der Araber“, reg. 244–249), die sich hauptsächlich auf die politischen und militärischen Ereignisse während dieser Zeit konzentriert entscheidende Phase der „Krise des Dritten Jahrhunderts“. Im turbulenten „Jahr der sechs Kaiser“ wurde Gordian im Alter von nur dreizehn Jahren zum Purpur erhoben und zum jüngsten Kaiser in der Geschichte des Imperiums, zu einer Zeit, als die Grenzen unter anderem durch die mächtigen sassanidischen Perser und die Goten bedroht waren. Gordian starb auf einem Feldzug gegen die Perser, entweder im Kampf oder möglicherweise von seinen eigenen Männern ermordet. Philipp, der Nachfolger Gordians, schloss Frieden mit Schapur I. und kehrte nach Italien zurück. Zu seiner Herrschaft gehörte die spektakuläre Feier des tausendjährigen Jubiläums Roms im Jahr 248, doch die Kriege auf dem Balkan und im Osten führten zusammen mit der lähmenden Besteuerung zu Meutereien und Aufständen. Philipp und sein Bruder hatten bis dahin erfolgreich gegen die Perser und andere gekämpft, aber das rettete Philipp nicht, der 249 in der Schlacht von Verona von den Streitkräften eines Usurpators getötet wurde. Er war Roms erster christlicher Kaiser gewesen, und der Autor überlegt, warum das so war fünfzig Jahre bevor sie ein anderes bekam.