Neall Ellis, ein ehemaliger Pilot der südafrikanischen Luftwaffe, der seit den 1970er Jahren in der gesamten Region im Einsatz war, ist der bekannteste Söldner-Kampfflieger der Welt. Abgesehen davon, dass er Alouette-Kampfhubschrauber in Angola flog, hat er im Balkankrieg (für islamische Streitkräfte) gekämpft, während seiner letzten Tage als Herrscher über den Kongo versucht, Mobutus angeschlagene Luftwaffe wiederzubeleben, flog Mi-8 für Executive Outcomes und danach einen Mi-8. 8 liebevoll „Bokkie“ genannt, nach Colonel Tim Spicer in Sierra Leone. Schließlich leitete Ellis mit zwei alternden Mi-24 Hinds das Luftgeschwader von den Aberdeen Barracks aus im Krieg gegen Sankohs bösartige RUF-Rebellen. Nur zwei Jahre lang flog Ellis als „ziviler Auftragnehmer“ Helikopter-Unterstützungsmissionen in Afghanistan, wo er seiner Meinung nach mehr Schläge erlitten hat als in den gesamten vier Jahrzehnten zuvor zusammen. Zweimal, im Alleingang (und ohne …). Als Copilot wehrte er den Feind vor den Toren Freetowns ab und verhinderte so effektiv, dass die Rebellen die Hauptstadt Sierra Leones überrannten – einmal mitten in der Nacht ohne den Vorteil einer Nachtsichtbrille. Nellis (wie ihn seine Freunde nennen) war auch der erste Söldner, der in einem modernen Guerillakrieg Hand in Hand mit britischen Boden- und Luftstreitkräften zusammenarbeitete. In Sierra Leone spielte Ellis' Mi-24 („es leckte, als es regnete“) eine entscheidende Rolle bei der Rettung der elf britischen Soldaten, die von den sogenannten West Side Boys als Geiseln genommen worden waren. Er nutzte seinen Hubschrauber auch mehrfach, um SAS-Personal auf Aufklärungsmissionen in geringer Höhe in das Innere des diamantenreichen Landes zu fliegen, aus dem einfachen Grund, dass kein anderer Pilot das Land – und den Feind – besser kannte als er. Al Venter , der Autor von War Dog und anderen gefeierten Titeln, begleitete Nellis auf einigen dieser Missionen. „Gelegentlich kehrten wir mit Löchern im Rumpf zum Stützpunkt zurück“, erzählt Venter, „aber einmal war es selbstverschuldet: Während eines Angriffs auf eine der Städte im Landesinneren schwang ein Seitenschütze an Bord in seiner Begeisterung seine schwere Maschine- Wir haben die Waffe etwas zu weit abgefeuert und einen unserer Abwurfpanzer getroffen. Wäre es zu diesem Zeitpunkt voll gewesen, wäre es vielleicht anders gekommen.“ Das Ergebnis war, dass im Laufe eines Jahres militärischer Operationen die beiden ehemaligen sowjetischen Hubschrauber, die Nellis und seine Jungs für das Sierra Leone Air Wing betrieben, häufiger geflickt wurden als jedes andere vergleichbare Paar Kanonenschiffe in Asien, Afrika oder Lateinamerika . Nellis selbst verdiente einen Kopfpreis: Einige Berichte sprachen von einer Belohnung von 1 Million US-Dollar für tot oder lebendig, während andere ihn verdoppelten. Dieses Buch beschreibt die gesamte Karriere dieses sagenumwobenen Luftkriegers, vom Busch und Dschungel Afrikas bis zu den Wäldern des Balkans und die gnadenlosen Berge des heutigen Afghanistan. Unterwegs stößt der Leser auf eine multiethnische Reihe von Feinden, die von ideologischen über kaltblütigen bis hin zum puren Bösen reichen, sowie auf Beispiele unglaublichen Heldentums, das er leihen kann.