Als Winston Churchill im Mai 1940 das Amt des Premierministers annahm, bestand er darauf, auch Verteidigungsminister zu werden. Er würde nicht die Rolle des Vorsitzenden übernehmen und zwischen den konkurrierenden Ansprüchen der Minister unter ihm entscheiden. Er würde sich die Hände schmutzig machen und die direkte persönliche Kontrolle über die tägliche Führung der Militärpolitik übernehmen. Dies bedeutete jedoch, dass er allein für den Erfolg oder Misserfolg der britischen Kriegsanstrengungen verantwortlich sein würde. Es bedeutete auch, dass er mit vielen monumentalen Herausforderungen und äußerst entscheidenden Entscheidungen konfrontiert werden würde, von denen das Schicksal Großbritanniens und der freien Welt abhing. Eine seiner ersten qualvollen Entscheidungen war, wie er auf den Zusammenbruch Frankreichs und die Gefahr für Großbritannien reagieren sollte Überleben, sollte die mächtige französische Flotte in deutsche Hände fallen. Als er Admiral Sommerville befahl, die französische Flotte bei Mers-el-Kébir zu versenken, wusste er, dass sich Frankreich gegen Großbritannien wenden könnte, aber dieser Akt zeigte der Welt, dass er entschlossen war, Krieg zu führen, „um jeden Preis“. Mit Aufgrund der begrenzten Ressourcen, die dem Vereinigten Königreich zur Verfügung standen, musste Churchill entscheiden, wo die Prioritäten seines Landes lagen. Sollte er sich auf die Verteidigung des Reiches konzentrieren oder den Krieg zum Feind führen – und worauf sollte sich die Offensive konzentrieren? Hatten Ägypten und der Krieg in Nordafrika Vorrang vor Singapur und dem britischen Imperium im Osten? Wie viel Unterstützung sollte der Sowjetunion angeboten werden? Wie viel von der Richtung des Krieges konnte er zulassen, dass sie von den Vereinigten Staaten diktiert wurde? In dieser aufschlussreichen Untersuchung von Churchills Verhalten während des Zweiten Weltkriegs ermöglicht Allen Packwood, der Direktor des Churchill Archives Centre, dem Leser, an den Qualen teilzuhaben und Unsicherheiten, mit denen Churchill in jeder entscheidenden Phase des Krieges konfrontiert war. Wie Churchill auf jede Herausforderung reagierte, wird sehr detailliert analysiert und die Schlussfolgerungen, die der Autor zieht, sind ebenso kompromisslos wie die des britischen Kriegsführers, als er sein Land durch die dunkelsten Tage führte.