Dieser Fotoband zeigt Himmlers Lieblingseinheit in der Waffen-SS: das III. „germanische“ SS-Panzerkorps, denn es erfüllte Himmlers langjährige politische Pläne, „germanische“ Freiwillige für die Schaffung eines größeren Germanischen Reiches in der Zukunft zu rekrutieren. Als solche bestand sie zum Teil aus SS-Freiwilligen aus west- und nordeuropäischen Ländern. Obwohl heute weitgehend in Vergessenheit geraten, kämpfte diese Eliteeinheit der SS auf einer Vielzahl von Schlachtfeldern, von den schneebedeckten Wäldern Kroatiens und Ingermanlands in der Nähe von Leningrad bis zur historischen estnischen Stadt Narva, wo sie 1944 die baltischen Länder Estland und Lettland gegen die Rote Armee verteidigte -45. Die Überreste des Panzerkorps endeten sowohl bei der hoffnungslosen Verteidigung Pommerns als auch bei der endgültigen Apokalypse in der Schlacht um Brandenburg und Berlin im April-Mai 1945, als das Dritte Reich in einem Sturm aus Feuer und Stahl unterging. Band 1 behandelt diesen Zeitraum von der Aufstellung des III. SS-Panzerkorps im Sommer 1943 bis zur deutschen Evakuierung Estlands im September 1944. Die Berichterstattung umfasst die Beteiligung der Einheit an Anti-Partisanen-Operationen in Kroatien (September-Dezember 1943), die Kämpfe bei Oranienbaum-Leningrad und die Schlacht um Ingria (Januar-Februar 1944); die Verteidigung des Narva-Brückenkopfes und die Kämpfe um Dorpat und die Blauen Berge, die mit der deutschen Evakuierung Estlands (Februar-September 1944) endeten. Am östlichen Dront kämpfte eine bunte Mischung aus Nationalitäten und Einzelpersonen unter dem Hakenkreuz und anschließend waren es Freiwillige aus verschiedenen Ländern, die im III. „germanischen“ SS-Panzerkorps dienten, darunter Norweger, Dänen, Schweden, Schweizer, Holländer, Flamen, Wallonen, Esten, Deutsche und Volksdeutsche aus Rumänien. Sogar eine Handvoll abtrünniger britischer Freiwilliger tauchten in den letzten Wochen des Zweiten Weltkriegs in dieser Einheit auf. Alle diese Soldaten hatten sehr unterschiedliche Gründe, der Waffen-SS beizutreten. Die beiden Bände dieser Reihe enthalten nicht nur weit über 1.000 größtenteils unveröffentlichte Fotos des III. SS-Panzerkorps in den Jahren 1943–45, sondern auch eine große Anzahl bisher unveröffentlichter persönlicher Aufnahmen Schlachtbeschreibungen überlebender Offiziere und Soldaten dieses Korps aus den Archiven der Autoren mit persönlicher Korrespondenz. Begleitet werden die Fotografien zudem durch interessante Truppengeschichten, Biografien, Kommentare zu Waffen und Fahrzeugen sowie Analysen der Gefechtstaktiken. Auch diese Bände widerlegen den Mythos, die Waffen-SS sei ein rein militärisches Phänomen gewesen. Die Waffen-SS war und blieb in der Welt und in der langfristigen Planung von Hitler, Himmler und der SS in erster Linie eine politisch-ideologische Institution. Die multinationale Waffen-SS und ihr Korpsgeist müssen im Kontext der damaligen europäischen faschistischen Bewegungen und der Polarisierung zwischen Faschismus und Kommunismus in den Jahren zwischen dem Ersten und dem Zweiten Weltkrieg gesehen werden. Dies gilt insbesondere für das III. „germanische“ SS-Panzerkorps als künftigen Kader, der SS-Funktionäre für die Schaffung und Aufrechterhaltung eines größeren Germanischen Reiches im Westen und die Kolonisierung von Lebensraum im Osten bereitstellt. Die SS-Propaganda verknüpfte den Charakter des III. „germanischen“ SS-Panzerkorps bewusst mit dem mittelalterlichen Deutschen Orden im Osten als historische Kontinuität. Der Traum vom Germanenreich und der nationalsozialistische Vernichtungskrieg gegen Slawen und Juden waren zwei Seiten derselben Medaille. Trotz gravierender Mängel bei der überstürzten Aufstellung des III. „germanischen“ SS-Panzerkorps im Jahr 1943 erzielte diese Einheit eine bemerkenswert erfolgreiche militärische Leistung gegen einen zahlenmäßig überlegenen Gegner, die Rote Armee. Das Korps fügte den sowjetischen Einheiten in allen Gefechten schwere Verluste zu. Allerdings waren auch die Verluste des III. SS-Panzerkorps an Arbeitskräften und Ausrüstung äußerst hoch. Die in den Bänden enthaltenen persönlichen Kampfbeschreibungen sind ein eindrucksvolles Zeugnis für den „Schlachthof“-Charakter der Ostfront in den Jahren 1944–45.