Der Kawasaki Ki-61 Hien (fliegende Schwalbe) wurde für die Verwendung der lizenzierten Kopie des deutschen Daimler-Benz 601-Motors entwickelt, der in Japan als Ha-40 von Kawasakis Akashi-Motorenwerk hergestellt wurde. Es war geplant, zwei Flugzeugzellen zu bauen – eine schwer bewaffnete Ki-60, die für Offensivoperationen bei niedrigen und mittleren Decken vorgesehen ist, sowie eine agilere und leicht bewaffnete Ki-61. Obwohl der Bau der Ki-60 als vorrangig angesehen wurde und Die Arbeiten daran begannen einige Monate zuvor, der Ki-61 enthielt die Schlussfolgerungen aus den erfolglosen Ki-60-Tests. Letztendlich trat der jüngere Jäger in den Dienst. Die Motorhalterung des Ki-61 war als integraler Bestandteil des Rumpfes konstruiert, so dass nur die obere und untere Abdeckung entfernt werden konnten, was eine ziemlich einzigartige Lösung darstellte. Hinter der Triebwerksfeuerwand befanden sich Munitionskästen für zwei 12,7-mm-Ho-103-Maschinengewehre. Es war eine relativ leichte Waffe, aber sehr schnell feuernd. Der Munitionsvorrat betrug nur 250 Schuss pro Lauf. Die Bewaffnung wurde durch ein Paar Flügelmaschinengewehre oder Kanonen (je nach Ausführung) ergänzt. Der Pilot wurde durch eine gepanzerte Windschutzscheibe und eine 13 mm dicke Stahlplatte hinter dem Sitz geschützt. Der Motor und die Ölkühler wurden unter dem Rumpf platziert