Während der Napoleonischen Kriege war es üblich, dass im aktiven Dienst befindliche britische Truppen einige ihrer Frauen mitnahmen. Der übliche Anteil lag bei sechs Frauen pro hundert Männern. Die Ehefrauen, die ihre Ehemänner begleiten sollten, wurden per Stimmzettel ausgewählt: Aufregung für die Glücklichen und Trauer für die Zurückgebliebenen. Letztere marschierten oft mit dem Regiment zum Abfahrtshafen und wollten unbedingt bis zum letzten Moment bei ihren Männern bleiben, und es kam zu erschütternden Szenen, als Familien vielleicht für immer getrennt wurden. Die Frauen, die ihre Ehemänner begleiten sollten, mussten alles ertragen Gefahren auf hoher See, oft bei langsamen und undichten Transporten. Bei schlechtem Wetter glichen die Bedingungen denen eines Sklavenschiffs, mit Männern und Frauen, die unten angeschnallt waren und in der Dunkelheit seekrank herumrollten. Es gab Stürme, Brände, Geburten und manchmal auch Schiffbrüche, mit denen man zu kämpfen hatte. Sobald die Frauen auf dem Kriegsschauplatz gelandet waren, mussten sie ein Leben führen, in dem sie fast ununterbrochen in der Sommerhitze und der Winterkälte marschierten. Den meisten von ihnen gelang es, einen Esel zu erwerben, um ihre wenigen Besitztümer zu transportieren. Bis zum Ende des Krieges gab es keine Zelte, und die Regimenter wurden entweder in den verfügbaren Gebäuden untergebracht oder im Freien biwakiert. Kleidung und insbesondere Schuhe waren abgenutzt, und Frauen mussten ihren Bedarf oft dadurch decken, dass sie die Toten auszogen. Lebensmittel waren häufig knapp, und da ihnen nur die halbe Ration eines Mannes zusteht, waren sie berüchtigte Plünderer. Dies führte häufig zu brutalen Strafen durch die Propstmarschälle. Nach Schlachten oder Belagerungen kümmerten sich Soldatenfrauen um die Verwundeten, waren aber auch entschlossene Plünderer und teilten die Hauptsünde der Armee, nämlich Trunkenheit. Gelegentlich gerieten sie in Gefangenschaft und waren manchmal auch in die eigentlichen Kämpfe verwickelt. Häufiger mussten sie ein Schlachtfeld nach einem verwundeten Ehemann oder seinen verstümmelten Überresten absuchen. Viele Frauen waren verwitwet und lösten das Problem durch eine schnelle Wiederverheiratung mit einem anderen Soldaten, einige von ihnen mehrmals. Nach dem Krieg kehrten die Überlebenden in eine ungewisse Zukunft zurück. Einige hatten Erfolg; andere gerieten in Armut. Einige hatten ein überraschendes späteres Leben, und einige verdienten sich dauerhafte Denkmäler. Die meisten davon verschwanden aus der Akte. Dieses Buch ist ein Versuch, etwas Licht auf diese vergessenen Heldinnen und ihre Rolle im langen Krieg des Landes gegen die Franzosen zu werfen.