Am 15. September 1944 überfielen die Vereinigten Staaten in ihrem Bemühen, das Japanische Reich zu besiegen, eine winzige Insel namens Peleliu, die am südlichen Ende der Palau-Inseln liegt. Diese Inselkette lag auf der Hauptlinie des amerikanischen Vormarsches nach Osten. Das pazifische Oberkommando betrachtete die Eroberung dieser Kette als notwendigen Auftakt zur lang erwarteten Befreiung der Philippinen durch General Douglas MacArthur. Von allen Palaus war Peleliu, der zweitsüdlichste, der strategisch wertvollste. An seinem südlichen Ende befand sich auf einer relativ niedrigen Ebene ein großer, flacher Flugplatz. Wenn es eingenommen würde, könnte es als wichtiger Luftwaffenstützpunkt genutzt werden, von dem aus die Amerikaner bei Bedarf einen massiven Bomberangriff gegen die Philippinen und schließlich gegen japanische Heimatinseln starten könnten. Mit Ausnahme des Flugplatzes war Peleliu eine typische feuchte tropische Insel, bedeckt von dichtem Dschungel und Sümpfen mit vielen Kokosnuss-, Mango- und Palmenhainen. Der wichtigste amphibische Angriff sollte von der berühmten First Marine Division unter dem Kommando von Major durchgeführt werden General William Rupertus. Das pazifische Oberkommando war zuversichtlich, dass es in wenigen Tagen den Sieg erringen würde, und war davon überzeugt, dass die Japaner, die die Insel verteidigten, relativ schwach und unzureichend vorbereitet waren. Sie lagen völlig falsch. Der Peleliu-Feldzug dauerte zweieinhalb Monate harter, erbitterter Kämpfe, und nur eine Woche nach der Landung wurde das 1. Marineregiment von Chesty Puller zurückgezogen, nachdem es in erbitterten Kämpfen schreckliche Verluste erlitten hatte. Die gesamte Division würde sechs Monate lang außer Gefecht sein, wobei die drei Schützenregimenter durchschnittlich über 50 % Verluste erleiden würden – die höchsten Einheitenverluste in der Geschichte des Marine Corps. Dieses Buch analysiert im Detail die vielen Dinge, die schief gelaufen sind, um die Opferzahlen so hoch zu machen, und korrigiert dabei mehrere frühere Berichte über den Feldzug. Es enthält einen umfassenden Bericht über den Präsidentengipfel, der die Operation bestimmte, Einzelheiten zum Einsatz neuer Waffen, eine neue feindliche Strategie und Befehlsversagen bei der umstrittensten Amphibienoperation im Pazifik während des Zweiten Weltkriegs.