Dieses Buch ist der erste detaillierte und umfassende Bericht über die Charkow-Gegenoffensive, die Operationen der SS-Divisionen und die Unterstützungsaktionen der Armeeabteilung Fretter-Pico und der 1. Panzerarmee und wird durch über 210 Fotos und Karten unterstützt. Bis Ende Januar 1943 erlitten Hitlers Armeen eine Reihe von Niederlagen durch die Russen, beginnend mit der Katastrophe von Stalingrad. Aufeinanderfolgende sowjetische Offensiven hatten die deutsche 6. Armee zerstört und die Armeen der deutschen Achsenmächte Italien, Rumänien und Ungarn vernichtet. Deutschland stand im Zweiten Weltkrieg am Rande einer Niederlage, weil der sowjetische Vormarsch drohte, bis zum Fluss Dnepr vorzudringen und die verbliebenen deutschen Armeen in Südrussland einzukreisen. Stalin und das russische Oberkommando glaubten, dass der Krieg mit nur einer weiteren großen Anstrengung gewonnen werden könnte. Dementsprechend planten und starteten sie zwei Offensiven mit den Bezeichnungen „Star“ und „Gallop“. Zu den Schwerpunkten der beiden Offensiven gehörten die Rückeroberung von Charkow, dem industriellen Zentrum der Ukraine, und die Zerstörung der Armeeabteilung Hollidt, der 4. Panzerarmee und der 2. Armee. Feldmarschall Erich von Manstein trat Ende 1942 ins Spiel, als er zum Kommandeur der Armee ernannt wurde Heeresgruppe Don. Ab Februar organisierte er eine bemerkenswerte Operation, die den Verlauf des Krieges in Russland veränderte. Mansteins Gegenoffensive zerstörte oder beschädigte vier russische Armeen schwer und eroberte einen Großteil des im Januar verlorenen Territoriums zurück.

Die Truppen, die in der Offensive die wichtigste Rolle spielten, waren drei Divisionen der Waffen-SS. „Leibstandarte“, „Das Reich“ und „Totenkopf“ wurden erstmals zu einem Korps zusammengefasst, das von SS-Obergruppenführer Paul kommandiert wurde Hausser, der Oberbefehlshaber der Waffen-SS. „Leibstandarte“ und „Das Reich“ beteiligten sich an der Verteidigung von Charkow, zusammen mit der Elite-Heeresdivision „Großdeutschland“, unterstützt von drei schwachen Infanteriedivisionen. Diese Handvoll Divisionen wurden von vier sowjetischen Armeen angegriffen, konnten die Stadt jedoch unter dem Kommando der Armeeabteilung Lanz zwei Wochen lang halten. Am 14. Februar 1943 zogen sich das SS-Panzerkorps und der Rest der Armeeabteilung Lanz unter umstrittenen Umständen aus Charkow zurück, bei denen es um Hausser und seinen Verstoß gegen einen direkten Befehl Hitlers ging. Fast genau einen Monat später hatten die Deutschen Charkow zurückerobert und die vier sowjetischen Armeen, die sie im Februar aus der Stadt vertrieben hatten, vernichtet oder verkrüppelt.

Die Divisionen, die bei Mansteins Gegenoffensive die Schlüsselrolle spielten, waren die drei Divisionen der Waffen-SS. Während „Leibstandarte“ die Versorgungsbasis des SS-Panzerkorps vor der gesamten 3. Panzerarmee der Sowjetunion verteidigte, führten „Das Reich“ und „Totenkopf“ eine komplexe Reihe von Operationen durch, die mit einem 100 Kilometer langen Vorstoß nach Süden begannen, der die Dnepr-Brücken rettete , wodurch die Versorgungslinien für die Armeen der Heeresgruppe Don/Süd gesichert wurden. Nachfolgende Operationen der SS-Divisionen vertrieben die Russen vom Eisenbahnnetz südlich von Charkow und entrissen Charkow erneut den Russen. Während der Rückeroberung der Stadt kam es zu Kontroversen über Haussers Befehlsentscheidungen. Hausser wird vorgeworfen, dass er die Anweisungen seiner Vorgesetzten missachtet und seine Divisionen aus Gründen des persönlichen Prestiges und des SS-Prestiges in kostspielige Kämpfe in der Stadt geschickt habe, um Hitlers Gunst zurückzugewinnen. Diese Studie hat ergeben, dass die Aufzeichnungen des SS-Panzerkorps und der 4. Panzerarmee eine andere Erklärung für Haussers Handeln liefern.