Als die Welt den Atem anhielt … Das Ende des Kalten Krieges ist 25 Jahre her, nun eine Generation alt. Es begann vor über 75 Jahren, im Jahr 1944 – lange bevor die letzten Schüsse des Zweiten Weltkriegs über die Ödlande Osteuropas hallten – mit dem brutalen griechischen Bürgerkrieg. Die Kampflinien sind nicht mehr gezogen, aber sie bleiben in Konfliktgebieten wie dem Irak, Somalia und der Ukraine bestehen, unabsichtlich oder unbewusst. In einer Ära der Massenproduktion von AK-47 und Interkontinentalraketen war die Levante ein solcher Brennpunkt. Es ist unbestreitbar, dass die jüngste Geschichte eines Großteils des östlichen Mittelmeerraums mit der Gründung des Staates Israel im Mai 1948 verbunden ist. Das Land ging aus einer Reihe von Konflikten hervor, die seitdem immer wieder andauern und sowohl von arabisch-israelischer Feindschaft, Nationalstolz und Territorialbestrebungen als auch von feindseligen Nachbarn angeheizt werden. Syrien, Jordanien, Libanon und Ägypten – und in den letzten Phasen auch der Iran – waren alle Teil davon. In den Regionen gab es für die beiden Großmächte des Kalten Krieges, die sich auf die eine oder andere Seite verbündeten, reiche Beute, wobei die Sowjets die arabischen Interessen voll und ganz unterstützten und der jüdische Staat die Unterstützung Washingtons genoss. Diese Kombination führte nicht nur zu mehreren Kriegen im Nahen Osten, sondern, wie wir in den heutigen Nachrichtenberichten beobachten können, setzt sich die Folgewirkung insbesondere im Libanon, in Jordanien, Ägypten und Syrien fort. Während eines Großteils des Berichtszeitraums war es der Libanon, der die Hauptlast davon zu tragen hatte, wobei dort ansässige christliche, sunnitische, schiitische und israelische Interessengruppen mehrere Ebenen der Gewalt einsetzten – viele davon im Geheimen –, um um die Vorherrschaft zu kämpfen. Überall waren Land-, See- und Luftstreitkräfte beteiligt. Al Venter hat einen Großteil seiner Karriere der Berichterstattung über diese Entwicklungen gewidmet, von den frühen 1970er Jahren bis zum Ende des libanesischen Bürgerkriegs im Jahr 1991. Er war im Krieg sowohl mit Arabern als auch mit Juden (er war bei der IDF-Einsatztruppe unter der Führung von Ariel Scharon, als er 1982 in Beirut einmarschierte); verbrachte Zeit in Syrien (besuchte die Südfront dieses Landes neben den Golanhöhen); war auf Kampfmissionen mit der von Israel unterstützten südlibanesischen Armee im Drusenheimat neben dem Mount Heron und wurde beim libanesischen Streitkräftekommando entlang der Grünen Linie von Beirut eingesetzt, wo viele seiner in dieser Veröffentlichung verwendeten Fotos aufgenommen wurden. Venter verbrachte auch viel Zeit im Südlibanon bei UNIFIL, der Interimstruppe der Vereinten Nationen im Libanon, und konnte den wachsenden Einfluss der Pasdaran, Teherans Stellvertretertruppe in der Region, aus der schließlich die Hishollah hervorging, aus nächster Nähe beobachten. Zu seinem letzten Besuch im Jahr 1997 gehörten – auf Einladung des libanesischen Präsidenten General Émile Lahoud – Kontakte mit hochrangigen, vom Iran unterstützten Hisbollah-Elementen in Beirut, einem der wenigen westlichen Korrespondenten, denen diese Auszeichnung zuteil wurde.