Am 22. August 1914 trafen auf einem 100 Kilometer breiten Schlachtfeld, das sich von Luxemburg bis zur Maas erstreckte, zwei französische und zwei deutsche Armeen in einer Reihe von Begegnungen aufeinander, die zusammen als Ardennenschlacht bekannt sind. An diesem Tag starben 27.000 junge französische Soldaten – der blutigste Tag in der Militärgeschichte Frankreichs (die meisten davon in den Ardennen) – und dennoch ist er den englischsprachigen Lesern nahezu unbekannt. Es gab noch nie eine praktische Studie über die Ardennenschlacht in irgendeiner Sprache: bestenfalls ein einzelnes Kapitel in einer Geschichte von größerem Umfang; mindestens eine Monographie einer einzelnen taktischen Begegnung innerhalb der Gesamtschlacht. Dieses Buch füllt eine eklatante Lücke in der Erforschung der Anfangsphase des Ersten Weltkriegs – der Grenzschlachten – und bietet neue Einblicke in die Pläne Frankreichs und Deutschlands für die Durchführung eines angeblich kurzen Krieges. Im Mittelpunkt dieses Buches steht ein Rätsel: In einer entscheidenden Begegnungsschlacht war ein französisches Armeekorps unter der Führung eines zukünftigen Kriegsministers – General Pierre Roques – seiner unmittelbaren Opposition zahlenmäßig fast sechs zu eins überlegen und schaffte es dennoch kläglich nicht, aus dieser Überlegenheit Kapital zu schlagen . Die Frage ist wie und warum. Interessanterweise gibt es in den Kriegstagebüchern aller Einheiten von General Roques eine sechsstündige Lücke; es riecht nach Vertuschung. Durch eine gründliche Untersuchung deutscher Quellen und durch die Entdeckung von drei wichtigen Nachrichten, die in den französischen Archiven vergraben sind, ist es nun möglich, die Ereignisse in diesen fehlenden Stunden zusammenzufassen und zu zeigen, wie Roques die Gelegenheit verpasste, die deutsche Linie zu durchbrechen und vorzurücken ungehindert tief ins Hinterland hinein. Die Chimäre eines klaren Bruchs und einer Ausbeutung, die das Oberkommando der Alliierten die nächsten vier Jahre in den Schützengräben der Westfront verfolgen sollte, war für General Roques eine kurze und verlockende Gelegenheit. Der letzte Teil dieses Buches versucht, die Frage „Warum?“ zu beantworten. Die Geschichte der französischen und deutschen Vorkriegsvorbereitung offenbart die politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Unterschiede, die die beiden gegnerischen Nationalarmeen prägten. Diese Unterschiede waren wiederum prägend für das Verhalten von General Roques und seinen Männern sowie für das seines deutschen Gegners. Mit einem klaren Verständnis dieser Unterschiede kann der Leser nun verstehen, wie die Franzosen ihre beste Gelegenheit verpassten, nicht nur den Schlieffen-Plan zu vereiteln, sondern auch den Verlauf des restlichen Krieges zu ändern. Der Text des Autors wird durch ein separates Kartenbuch mit ca. 50 neu in Auftrag gegebenen Farbkarten unterstützt.