Im Jahr 1965 landeten die großen, lauten und gut sichtbaren Panzer des 3. Zuges der B-Kompanie und des 3. Panzerbataillons an einem Strand in der Nähe von Da Nang und lenkten unwillkommene Aufmerksamkeit auf Amerikas ersten, fast verdeckten Einsatz von Bodentruppen in Südvietnam. Als die Präsenz des Marine Corps unaufhaltsam zunahm, engagierten sich das 1. und 3. Panzerbataillon sowie Teile des reaktivierten 5. Panzerbataillons in dem Konflikt. Für das United States Marine Corps war der langwierige und blutige Kampf von Kontroversen geprägt, aber Für die Panzersoldaten des Marine Corps war es von bitterer Frustration geprägt, als sie sahen, wie ihre eigenen hohen Führungsebenen einige der am härtesten erkämpften Lektionen der Panzer-Infanterie-Zusammenarbeit aus dem Pazifikkrieg und in Korea ablehnten. Dennoch suchten die Offiziere und Mannschaften der Panzerbataillone wie gute Marinesoldaten den Feind in den Sanddünen, Dschungeln, Bergen, Reisfeldern, winzigen Dörfern und alten Städten Vietnams auf. Junge Marinetanker, die gerade ihre Ausbildung abgeschlossen hatten, und zynische Veteranen des Pazifikkriegs und Koreas kämpften gegen zwei Feinde. Die kampferprobten Vietcong waren Meister der Kunst, hart zuzuschlagen und sich dann an einem anderen Tag davonzumachen, um zu kämpfen. Die hochmotivierten Truppen der nordvietnamesischen Armee, die mit Langstreckenartillerie ausgestattet waren und in der Lage waren, über nahegelegene Grenzen in Zufluchtsorte zu fliehen, denen die Marines nicht folgen durften, lieferten sich mit den Marines brutale konventionelle Kämpfe. Beide Gegner waren mit modernen Panzerabwehrwaffen ausgerüstet und suchten sich die Panzer als wertvolle symbolische Ziele aus. Es war ein brutaler und schizophrener Krieg, ohne Front und ohne Rücken, absolut ohne Pause vor ständiger Gefahr, gegen einen gnadenlosen Feind, der sich zwischen ihnen versteckte hilflose Zivilbevölkerung. Einige der Aufgaben, die die Tanker erfüllen mussten, waren seit langem bekannt, da sie der leidenden Infanterie in einer nicht enden wollenden Folge von Such- und Zerstörungsoperationen Feuerkraft und Mobilität zur Verfügung stellten, amphibische Landungen durchführten und ihre schweren Geschütze zur Artillerie hinzufügten Feuerunterstützungseinsätze. Unter der ständigen Bedrohung durch Hinterhalte und riesige Minen, die vom Kommando gezündet wurden und Panzer und Besatzung augenblicklich auslöschen konnten, eskortierten die Tanker lebenswichtige Versorgungskonvois und bewachten die Ingenieure, die die Straßen bauten und instand hielten. In ihrer „Freizeit“ bewachten die Tanker wochenlang einsame Brücken und isolierte Außenposten, patrouillierten zu Fuß, um den Vietcong aufzuspüren, führten Straßensperren und Hinterhalte durch, schossen Boote in die Luft, um die Nachschublinien des Feindes zu unterbrechen, und arbeiteten in den Dörfern und Gebieten Dörfer, um das Leben der brutal behandelten Zivilisten zu verbessern. Bis zum bitteren Ende – trotz der rauen Klima- und Geländebedingungen, der Verwirrung, der endlosen grausamen und schwächenden Kämpfe und der letztendlichen Frustration, als sich ihre eigene Nation gegen den Krieg wandte – demonstrierten die Tanker der Marine routinemäßig dies Vielseitigkeit, Einsatzbereitschaft und unvergleichlicher Mut, die die Amerikaner von ihren Marines erwarten. OSCAR E. GILBERT, Ph.D., ist ein ehemaliger Marineartillerist und derzeit in Texas lebender Geowissenschaftler. Zu seinen früheren veröffentlichten Werken gehören die vielbeachteten „Marine Tank Battles in the Pacific“ (2001) und „Marine Corps Tank Battles in Korea“ (2003).