Der Feind darf den Messines-Rücken nicht um jeden Preis erobern … So lesen Sie die Befehle an die deutschen Truppen, die das lebenswichtige Hochland südlich von Ypern verteidigen. Am 7. Juni 1917 startete die britische Zweite Armee ihren Angriff mit einer beispiellosen Offenheit. Bei der größten Geheimoperation des Ersten Weltkriegs platzierten britische und Commonwealth-Bergbauunternehmen über eine Million Pfund Sprengstoff in 19 riesigen Minen unter den deutschen Frontstellungen, die wie ein Vulkan ausbrachen. Das war erst der Anfang. Am Ende dieses strahlenden Sommertages war eine der stärksten Stellungen an der Westfront beim größten britischen Sieg seit drei langen Kriegsjahren gefallen. Für die Anzacs, die ein Drittel der siegreichen Zweiten Armee ausmachten, war dies ihre bis dahin bedeutendste Errungenschaft; Für die Männer der neuseeländischen Division wäre es ihre schönste Stunde. Man kann die Bedeutung von Messines für die Australier kaum genug betonen, deren erste beiden Kriegsjahre eine fast endlose Reihe von Katastrophen darstellten. Dies war sowohl der erste wirkliche Sieg für die AIF als auch die erste Bewährungsprobe für Generalmajor John Monash, der die neu gebildete 3. Division befehligte. Messines war eine Feuertaufe für die 3. Division, die neben der kampferprobten 4. australischen Division antrat, die erst sechs Wochen zuvor in Bullecourt schwer getroffen worden war. Die Kämpfe bei Messines führten zu unvorstellbarer Grausamkeit, zu einer tödlichen und manchmal handfesten Angelegenheit mit Bajonetten, Knüppeln, Bomben und unaufhörlichem Maschinengewehrfeuer, die ein Australier als „72 Stunden der Hölle“ beschrieb. Nach einer Reihe blutiger Niederlagen in den Jahren 1915 und 1916 sollte Messines für die Australier die ultimative Bewährungsprobe werden