Middlesbrough war für die Kriegsanstrengungen Großbritanniens von entscheidender Bedeutung. In der Stadt und ihrer Umgebung gab es eine Reihe wichtiger Industrien, darunter Schiffbau, Chemie, Eisen, Stahl und andere Metalle sowie Maschinenbau, sowie eine Tischlerei, die während des Krieges eine führende Rolle in der Luftfahrtindustrie spielte. Das ICI-Werk im nahegelegenen Billingham spielte auch eine führende Rolle bei der Herstellung von Petrochemikalien und Sprengstoffen. Wie in vielen Gemeinden sah sich auch Middlesbrough zu Beginn des Krieges damit konfrontiert, seine Luftschutz- und Zivilschutzdienste in aller Eile auf Hochtouren zu bringen. Aufgrund seiner strategischen Bedeutung glaubte man, dass Middlesbrough ein naheliegendes Ziel für die Luftwaffe sein würde. Infolgedessen wurden gleich zu Beginn des Krieges Schulkinder und andere schutzbedürftige Menschen aus der Stadt evakuiert, was sich jedoch nicht als ganz erfolgreich erwies. Middlesbrough war das erste bebaute Stadtgebiet auf dem britischen Festland, das bombardiert wurde. Tatsächlich wurde Middlesbrough während des gesamten Krieges regelmäßig angegriffen. Der schlimmste Angriff ereignete sich in der Nacht vom 25. auf den 26. Juli 1942, als Wellen von Luftwaffenbombern fast 30 Tonnen Bomben auf die Stadt abwarfen. Bei der Razzia kamen sechzehn Menschen ums Leben und es entstand sehr großer Sachschaden. Unterdessen fielen nur wenige Tage später Bomben auf den Bahnhof der Stadt, als dort ein Zug am Bahnsteig wartete. Die Bilder der entstandenen Schäden gingen um die Welt.