In der Anfangsphase des Kampfes verlief der Luftkrieg für die Japaner äußerst gut, aber das sollte sich bald ändern. Als die verbesserten Versionen der Flugzeuge in Dienst gestellt wurden und sich die Lufttaktiken weiterentwickelten, begann die A6M ihren Vorteil gegenüber alliierten Jägern zu verlieren. Die einzige Möglichkeit, das Blatt zu wenden, bestand darin, den Zeke zu modernisieren und dann so schnell wie möglich seinen Nachfolger auf den Markt zu bringen, der in der Lage ist, mit neuen US-Designs mitzuhalten.