Als Helmuth von Moltke das Amt des Chefs des preußischen Generalstabs übernahm, hatte die preußische Armee seit mehr als vierzig Jahren nicht mehr gekämpft. Doch innerhalb von anderthalb Jahrzehnten hatte er es so weit gebracht, dass es das stärkste in Europa war. Seine Erfolge auf dem Schlachtfeld führten dazu, dass seine Methoden von Kommentatoren sorgfältig analysiert und von westlichen Armeen sklavisch nachgeahmt wurden. Sein Erfolg war nicht nur auf weitsichtige strategische Planung, die umfassende Neuorganisation des Generalstabs und sein Verständnis für neue Technologien zurückzuführen; Dies war auch auf seine Führung einer talentierten, wenn auch unterschiedlichen Gruppe von Untergebenen zurückzuführen, auch wenn einige von ihnen seine Gesamtabsichten manchmal nicht verstanden. Dieses Buch untersucht diese Schlüsselbeziehungen. Dazu gehörte vor allem seine Zusammenarbeit mit dem fähigen, wenn auch cholerischen Karl Leonhard von Blumenthal; Ihre Korrespondenz spiegelte jeden Aspekt ihrer Kampagnen wider. Er stand auch dem Kronprinzen nahe, dessen Adjutant er gewesen war. Moltke war 1864 Stabschef von Prinz Friedrich Karl in Dänemark; seine Bewunderung für den „Roten Prinzen“ hielt möglicherweise nicht an, als dessen Vorsicht Probleme verursachte. Albrecht von Stosch, Generalintendant von 1870–1871, erwies sich als glänzender Erfolg, als er die Gelegenheit hatte, seine Talente im Feld unter Beweis zu stellen. Edwin von Manteuffel, auf dessen Empfehlung Moltke ernannt wurde, stand eineinhalb Jahrzehnte lang im Zentrum der preußischen Politik, bevor er 1866 und 1870–1871 ein erfolgreicher Heerführer wurde. Der vielleicht talentierteste Untergebene Moltkes war August von Goeben, ein erfolgreicher Kommandeur in allen drei Kriegen der deutschen Einigung. August von Werder genoss Moltkes Vertrauen nie in gleichem Maße, war aber äußerst zuverlässig. Andererseits bereiteten sowohl Eduard Vogel von Falckenstein als auch Karl von Steinmetz Moltke erhebliche Schwierigkeiten, weil sie seine ausdrücklichen Befehle hartnäckig missachteten. Hinter diesen Beziehungen stand die lebenswichtige Beziehung, die Moltke zu ihren Stabschefs und seinen eigenen Generalstabsoffizieren hatte. Von seiner Fähigkeit, sich bei der Umsetzung seiner Absichten auf diese Männer zu verlassen, hing sein Erfolg letztendlich ab. Theophil von Podbielski, Julius Verdy du Vernois und Paul Bronsart von Schellendorf gehörten zu den brillanten Persönlichkeiten, die eines der mächtigsten Teams in der Militärgeschichte bildeten.