Erzherzog Karl war der furchterregendste Kontinentalfeind Napoleons, geriet jedoch nur einmal in direkten Konflikt mit ihm: im französisch-österreichischen Feldzug im Donautal im Jahr 1809. Der Erzherzog war 1805 von den Demütigungen Österreichs betroffen und startete einen Überraschungsangriff auf das Französisch, während Napoleon im fernen Spanien besetzt war. Die Franzosen waren zahlenmäßig unterlegen und standen vor einer Katastrophe, doch mit der typischen Energie und Entschlossenheit kam Napoleon gerade noch rechtzeitig. In fünf Tagen Marschieren und Kämpfen schlug er die Österreicher bei Abensburg und Eckmühl zurück. Die Straße nach Wien war nun offen und er drängte weiter, aber er unterschätzte seinen Feind und wurde von Erzherzog Karl zurückgeworfen, als er versuchte, die Donau zu überqueren. Da er seinen Erfolg nicht verfolgen konnte, zögerte der Erzherzog zu lange und als Napoleon versuchte, die Donau zu überqueren Den Fluss ein zweites Mal zu überqueren, in der Schlacht am Wagram, gelang ihm.F. Loraine Petres tiefgreifende Analyse dieses entscheidenden Feldzugs wurde erstmals 1909 anlässlich des 100. Jahrestages des großen Konflikts veröffentlicht und wurde zu einer seiner gefeierten Werkreihen über Napoleons Kriege.