Im Sommer 1745 segelte ein charismatischer (aber unerfahrener) junger Prinz nach Schottland – entschlossen, dem Oberhaupt Georgs II. die Kronen Großbritanniens zu entreißen. In wenigen Wochen stellte er eine Armee auf, die groß genug war, um die Regierungstruppen in Schottland herauszufordern, und stürmte allen Widrigkeiten zum Trotz zu einem schockierenden Sieg über sie in der Schlacht von Prestonpans. Seitdem in Gesang und Kunst gefeiert, erwies sich Prestonpans dennoch als falscher Vorbote auf dem Weg zur Niederlage in der Schlacht von Culloden sieben Monate später, allerdings ohne seinen Sieg bei Prestonpans und alle damit verbundenen Chancen, Charles Edward Stuart („Bonnie Prince“) Charlie hätte niemals in England einmarschieren können und sein kurzer Aufstand wäre dann nur eine Fußnote in der Geschichte des georgischen Großbritannien gewesen. Dieses Buch – der Höhepunkt jahrelanger Recherche vor Ort und Quellenanalyse – fasst die Ereignisse der Prestonpans-Kampagne in beispielloser Detailliertheit zusammen. Der Autor konzentriert sich auf die Woche der Schlacht und erweckt durch sein Wissen über die Städte und Dörfer, durch die die Armeen marschierten, ihre Bewegungen anschaulich zum Leben. In Kombination mit Augenzeugenaussagen und einer genauen Prüfung der dem Untersuchungsausschuss im Jahr 1746 vorgelegten Beweise ermöglicht dies dem Leser, den Vormarsch der Schlacht sowohl auf individueller als auch auf strategischer Ebene zu verstehen. Ein solches Verständnis erweist sich als entscheidend, da nachweislich die Auswirkungen von Moral, Landschaft und Persönlichkeit das Schicksal der Schlacht weitaus stärker bestimmt haben als die relative Kraft von Breitschwert und Bajonett. Das Buch beginnt mit einer Erkundung des Schlachtfelds vor dem Aufstand, bevor die politischen und militärischen Stärken und Schwächen der gegnerischen Ursachen analysiert werden. Dazu gehören selten bereitgestellte Informationen über die Karriere von Sir John Cope. Nachdem der Leser den Eröffnungsfeldzug in den Highlands verfolgt hat, wird er auf eine detaillierte, tägliche Reise durch die Woche vor der Schlacht mitgenommen. Der Bericht über das Engagement selbst – basierend auf Augenzeugenberichten und zeitgenössischen Beweisen – umfasst auch die neueste archäologische Analyse des Ortes, um die bisher detaillierteste und ansprechendste Darstellung dieses berühmten und dramatischen Ereignisses zu erstellen. Anschließend werden die Folgen und das Vermächtnis auf lokaler und nationaler Ebene betrachtet, bevor das Buch mit einem Blick auf die Veränderungen endet, die bis heute in der Schlachtfeldlandschaft stattgefunden haben. Dies ist eine Studie über eine der am besten dokumentierten, aber am wenigsten analysierten Schlachten Großbritanniens – betrachtet aus der Landschaft und den Gemeinden, in deren Umfeld sie ausgetragen wurde. Die zweitägigen Ereignisse, die die Schlacht von Prestonpans ausmachen, sollten nicht länger einfach als Prolog einer zukünftigen Niederlage betrachtet werden; Stattdessen werden sie so präsentiert, wie sie damals verstanden wurden: als Höhepunkt eines einmonatigen Feldzugs, der, so schien es, über das Schicksal Schottlands entscheiden würde.