Operation Starlite ist eine anschauliche Darstellung des ersten großen Zusammenstoßes des Vietnamkrieges. Am 18. August 1965 kämpfte ein Regiment gegen ein Regiment auf der Van-Tuong-Halbinsel in der Nähe des neuen Marinestützpunkts Chu Lai. Auf amerikanischer Seite standen drei Marinebataillone unter dem Kommando von Oberst Oscar Peatross, einem Helden aus zwei früheren Kriegen. Sein Gegner war das 1. Vietcong-Regiment unter dem Kommando von Nguyen Dinh Trong, einem Veteranen vieler Kämpfe gegen die Franzosen und Südvietnamesen. Diese Aktion mit dem Codenamen Operation Starlite war ein durchschlagender Erfolg für die Marines und ihr Ergebnis gab Anlass zu großem Optimismus hinsichtlich der Zukunft Amerikas in Vietnam. Wer ein Buch über Amerikaner im Kampf erwartet, wird von den detaillierten Beschreibungen des Kampfverlaufs nicht enttäuscht sein. Während der Recherchephase des Buches wurden Marineteilnehmer vom Gefreiten bis zum Oberst interviewt. Die Schlacht kann von der Schlammebene aus von denjenigen gesehen werden, die sich an der Spitze des Speers befanden. Aber dies ist nicht nur eine weitere Kriegsgeschichte, die ausschließlich von amerikanischer Seite erzählt wird. Bei der Recherche für das Buch sprach der Autor mit Männern, die im 1. Vietcong-Regiment kämpften, und ging mit ihnen über das Schlachtfeld. Alle waren schon Jahre vor dem Kriegseintritt der USA versierte Kampfveteranen. Der Leser wird direkt in das Jahr 1965 in Amerika versetzt, das Jahr, in dem das lange amerikanische Engagement wirklich begann. Die Operation Starlite brachte den Vietnamkrieg in die Schlagzeilen des ganzen Landes und in die Köpfe der Amerikaner, wo er sich mehr als ein Jahrzehnt lang festhielt. Starlite war der erste Schritt auf dem Weg Vietnam zum Sumpf Amerikas. Der Untertitel des Buches lautet: „Der Beginn der Blutschuld in Vietnam – August 1965“. Blutschuld, „han tu“ auf Vietnamesisch, kann Rache, Ehrenschuld oder Blutschuld bedeuten wegen vergossenem Blut geschuldet. Die Blutschuld kam zu Beginn des Krieges mit den Vereinigten Staaten in den vietnamesischen Sprachgebrauch. Mit dieser Schlacht begann die Johnson-Administration, ihre eigene Blutschuld zusammenzustellen, diesmal gegenüber dem amerikanischen Volk. Das Buch befasst sich auch mit dem anhaltenden Konflikt zwischen der US-Armee und den US-Marines über die Methodik des Vietnamkriegs. Aufgrund ihrer jahrzehntelangen Erfahrung mit Aufständen und Rebellionen waren die Marines institutionell darauf ausgerichtet, den Kampf auf die Befriedung der Bevölkerung zu stützen. Die Armee hingegen, die weitgehend darauf vorbereitet war, der Sowjetarmee in den Ebenen Deutschlands zu begegnen, entschied sich für Such- und Vernichtungsmissionen gegen kommunistische Hauptstreitkräfte. Die Geschichte des Vietnamkrieges ist mit vielen „Was wäre wenn“-Fragen übersät. Dies ist möglicherweise der größte von ihnen.