Orkney war während des Zweiten Weltkriegs ein wichtiger strategischer Standort. Der riesige Ankerplatz von Scapa Flow war der Haupthafen der Heimatflotte der Royal Navy, von der erwartet wurde, dass sie sowohl die Seewege rund um Großbritannien schützte als auch alle deutschen Marineeinheiten in ihrem Einsatzgebiet angreift. Daher war der Krieg für die Orkadier von Anfang an sehr real. Der Marinestützpunkt und damit auch die Inseln waren ein Hauptziel der Luftwaffe und seit Kriegsbeginn wurden Versuche unternommen, den Ankerplatz zu bombardieren. In den frühen Morgenstunden des 14. Oktober 1940 drang offenbar ein deutsches U-Boot in die Verteidigungsanlagen von Scapa Flow ein gelang es, das alternde Schlachtschiff HMS Royal Oak zu versenken, wobei 834 Besatzungsmitglieder, darunter viele junge Matrosen, verloren gingen. Der Verlust schockierte sowohl die Orkney-Inseln als auch Großbritannien und war zu diesem frühen Zeitpunkt des Krieges ein gewaltiger Propaganda-Coup für Nazi-Deutschland. Der Verlust der Royal Oak führte zu Änderungen an den Verteidigungsanlagen von Scapa Flow, die enorme Auswirkungen auf die Orkneyinseln hatten. Die Orkadianer leisteten auch einen großen Beitrag zu den Kriegsanstrengungen, indem sie Landwirtschaft betrieben und die Tausenden von Seeleuten, Soldaten und Fliegern unterstützten, die vor Ort stationiert waren. Die Orkadianer sammelten außerdem beträchtliche Spenden und sammelten dringend benötigte Gegenstände, darunter Altmetall und sogar Torfmoos zur Verwendung bei der Behandlung von Wunden. Viele Orkadier arbeiteten in der Fischereiindustrie und diese war ein Hauptlieferant von Nahrungsmitteln für die Inseln und ein wichtiger Arbeitgeber. Die Männer an Bord der Trawler waren an Gefahren gewöhnt, aber der Krieg verschärfte die Gefahr noch weiter, da viele von ihnen deutschen Luftangriffen zum Opfer fielen. Obwohl sie vom Festland isoliert waren, leisteten die Orkney-Leute einen erheblichen Beitrag zu den Kriegsanstrengungen und viele andere Sie zahlten den höchsten Preis und verloren ihr Leben im Dienste ihres Landes.