Als Höhepunkt von mehr als 50 Jahren Forschung beschreibt dieser erste Band einer mehrbändigen Reihe erstmals detailliert die außergewöhnliche Vielfalt klassischer Flugzeuge, die während des Zweiten Weltkriegs zur Verteidigung des lebenswichtigen Panamakanals und seiner Zufahrtswege eingesetzt wurden . Im Gegensatz zu ihren Kampfbrüdern in den europäischen und pazifischen Kriegsschauplätzen wurden die Einheiten, Flugzeuge und Flieger der Sechsten Luftwaffe – oft als „vergessene Luftwaffe“ bezeichnet – in der umfangreichen Literatur, die seitdem veröffentlicht wurde, so gut wie ignoriert Während die tropischen Krieger in erster Linie mit der Verteidigung des lebenswichtigen Kanals beauftragt waren, der im ersten Jahr des amerikanischen Krieges mit ziemlicher Sicherheit als nächstes offensichtliches Ziel der Aggression der Achsenmächte sowohl vom Atlantik als auch vom Pazifik aus angesehen wurde, wurden sie auch in den Krieg gestürzt Es kam zu einem heftigen Krieg, bei dem schon bald deutsche und italienische U-Boote durch die Karibik tobten. In den ersten 18 Monaten nach Pearl Harbor wurde die U-Boot-Offensive, ohne dass der durchschnittliche alliierte Bürger an der Heimatfront davon wusste, beinahe die lebenswichtige Öl-Lebensader von den Maracaibo-Feldern in Venezuela und den ebenso wichtigen Bauxit-Minen in Surinam, einem für die Herstellung benötigten Mineral, abgeschnitten Aluminium. Mehr als 330 Überwasserschiffe wurden in dieser Zeit in der Karibik und ihren Anflügen versenkt, und die Flugzeuge und Einheiten der Sechsten Luftwaffe und eines regionalen Ablegers, des Antilles Air Command, das speziell für den Umgang mit der U-Boot-Bedrohung gegründet wurde, erlebten bisher undokumentierte Kämpfe in Eins-gegen-Eins-Aktionen, die Historikern entgangen sind. Sie stehen vor der Verteidigung einer riesigen geografischen Region, die sich von Atkinson Field, Britisch-Guyana im Osten, über die gesamte Antillenkette bis nach Kuba, im Westen durch die Karibik bis zum Kanal selbst erstreckt dann die zentralamerikanische und südamerikanische Landmasse auf und ab von Guatemala-Stadt nach Talara (Peru) und Salinas (Ecuador) – die extrem verstreuten Einheiten der Sechsten Luftwaffe verankerten ihre westlichen Verteidigungsanlagen auf den abgelegenen und mysteriösen Galapagos-Inseln weit im Westen. Die Verteidiger des Kanals erkannten bald, dass dieses riesige und größtenteils über Wasser liegende Einsatzgebiet eine Tarnung für seine Flugzeuge erforderte, die die standardmäßige, vorgeschriebene USAAF-Mischung nicht bot. Infolgedessen entwickelten die Anführer der Sixth Air Force in den ersten beiden vollen Kriegsjahren Markierungen, die innerhalb der Army Air Forces einzigartig waren, und zum ersten Mal wird in dieser bahnbrechenden Serie eine zusammenhängende Beschreibung dieser oft exotischen Pläne detailliert beschrieben . Abgesehen von den angewandten Gesamtschemata sahen die Besatzungen der Sixth Air Force und des Antilles Air Command, die fast immer in geschwadergroßen oder kleineren Einheiten operierten, keinen Nutzen in den Einheitencode-Kennungen, die für USAAF-Flugzeuge in Europa und im Pazifik verwendet wurden, wo große Formationen eine erforderten Mittel zur Identifizierung von Mitgliedern einzelner Betriebseinheiten. Stattdessen verließen sie sich auf ein System sogenannter „Einheitsnummern“ und die Farbcodierung leicht erkennbarer Flugzeugkomponenten, wie Propellerspinner, Flossenspitzen und die einzelnen Einheitennummern selbst. Die Verteidigung des Kanals war ein klassisches Beispiel für „ Punktverteidigung, wie sie in den Vorkriegsjahren an der Air Corps Tactical School in Maxwell Field gepredigt wurde und gegen die tatsächlich viele große Kriegsflugzeugserien der USAAF entworfen und weiterentwickelt wurden. Infolgedessen dominierten während des Krieges schwer bewaffnete Varianten der oft geschmähten Bell P-39 Airacobra-Serie – und die Tatsache, dass sie sich auch als nahezu ideal für U-Boot-Abwehrangriffe an der Oberfläche erwiesen, war ein zusätzlicher Bonus. Curtiss P-40 wurden ebenfalls in großer Zahl ausgegeben, und erst gegen Ende des Krieges wurden die P-39 endgültig zurückgezogen und durch die hervorragende Lockheed P-38 Lightning ersetzt, die nahezu ideal für die Bedrohungslage war, die die Realität in der Realität bewies Karibik.