Narva und Iwangorod – die beiden Festungen auf beiden Seiten des Flusses Narova – bilden ein heute einzigartiges Festungsensemble, das viele historische Perioden des Baltikums durchlaufen hat. Narva erlangte Weltruhm nach zwei Schlachten im frühen 17. Jahrhundert während des epischen Kampfes zwischen dem Königreich Südostschweden und einem Bündnis nördlicher Mächte, das von Zar Peter dem Großen von Russland gefördert wurde – dem Großen Nordischen Krieg 1700–1721. Die Bastionen im Vauban-Stil wurden erstmals im Jahr 1700 angegriffen und konnten durch einen gewagten Angriff des jungen Königs Karl XII., der die Stadt entsetzen wollte, auf die belagernden Russen gerettet werden. Vier Jahre später erlebte Narva eine weitere dreimonatige Belagerung in vollem Umfang, die mit Angriffen, Bombardierungen und Grabenkämpfen gespickt war und von einem Generalsturm gekrönt wurde – etwas Seltenheitswertes in einer Zeit, in der Gouverneure es vorzogen, vor einem Angriff zu kapitulieren. Im Barockzeitalter kam es in ganz Europa zu Militärkampagnen viel stärker auf Festungen ausgerichtet – es gab nur wenige Feldschlachten, während es viele Belagerungen gab. Selbst dann sind die beiden Belagerungen von Narva außergewöhnlich, da sie Beispiele für nahezu alle möglichen Belagerungstaktiken liefern, die für diese Zeit typisch waren, aber selten auf ein und dieselbe Stadt angewendet wurden. Das Erzählen der Geschichte dieser Ereignisse von 1700 und 1704 gibt uns somit die Gelegenheit, über den Mechanismus der Festungskriegsführung, über das Alltagsleben des Belagerers und der Belagerten, über die Moral, die militärischen Bräuche dieser Zeit und über den breiteren Kontext des entschlossenen Kampfes zu sprechen zwischen Zar Peter und König Karl. Beim Schreiben über die Belagerungen von Narva gibt es eine Reihe von Handlungssträngen, die behandelt werden müssen. Umgehungslinien – ihre Wahrnehmung im zeitgenössischen militärischen Denken und ihre Verwendung und ihr Schicksal im Feldzug von 1700. Belagerer streben danach, über Deserteure und Gefangene an Informationen zu gelangen, und dies geschieht auf die ungewöhnlichste Art und Weise – durch einen Trick oder eine Kriegslist, bei der eine Scheinschlacht zwischen russischen Grünröcken und Blauröcken inszeniert wird, die vorgeben, schwedische Hilfstruppen zu sein. Artillerie war wahrscheinlich die wichtigste Waffe bei jeder Belagerung und es lohnt sich, sich mit Dingen wie der Technologie zum Durchbrechen der Mauern, dem Einsatz von Bombardierungen gegen Stadtgebäude oder der Abhängigkeit von einer Spezialwaffe – Handmörsern – zu befassen. Die Arbeit und das Leben in Schützengräben unter Beschuss gehörten zu den typischen Erfahrungen der damaligen Soldaten. Sallies der Garnison versuchten, die Arbeit ihres Feindes zu verlangsamen, mit unterschiedlichem Erfolg. Die Kommunikation zwischen dem Befehlshaber der belagernden Armee und dem Gouverneur wird untersucht, zusammen mit der besonderen Rolle von Trommlern und Trompetern dabei. Wenn es um die letzte und seltene Phase der Belagerung – den Generalsturm – geht, müssen Aspekte untersucht werden, darunter die Art und Weise, wie Angriffskolonnen zusammengestellt wurden, Kontroversen über die Wahl der Angriffsstunde, die erstaunliche Größe der Aufstiegsleitern und das Verhalten der Truppen davor und während der Aktion. Die unvermeidliche Folge eines Sturms, die Plünderung der Stadt, wirft Fragen zu den damaligen Militärgesetzen zu diesem Thema auf. Abschließend wird der Text mit der weiteren Geschichte der Stadt und dem Schicksal mehrerer hoch- und niederrangiger Persönlichkeiten abgeschlossen und bietet auch zusätzliche Informationen darüber, wie in diesen Jahren Krieg geführt wurde. Das Buch basiert auf Alltagstagebüchern , Beziehungen, persönliche Berichte und Korrespondenz aus russischen, schwedischen und unparteiischen Quellen – sowohl veröffentlichte als auch archivierte. Dem Buch liegen zahlreiche zeitgenössische Illustrationen bei – Drucke, die speziell russische und schwedische Militärszenen darstellen, sowie Stiche aus verschiedenen europäischen Quellen, die typische Szenen von darstellen Belagerungskrieg – und Kunstwerke moderner Künstler.