Der Erste Weltkrieg hat die Gesellschaft des 20. Jahrhunderts als der Konflikt beherrscht, der einen Wendepunkt in der europäischen Geschichte darstellte und diesem Kontinent die ganzen Schrecken des modernen, industrialisierten Krieges vor Augen führte. Es ist auch der einzige Krieg, bei dem die Literatur eine wichtige Rolle bei der gesellschaftlichen Wahrnehmung des Krieges spielte, so dass der Begriff „Kriegsdichter“ heute für die Dichter des Ersten Weltkriegs verwendet wird. Poetry and Myths of the Great War untersucht die verschiedenen Mythen, die rund um den Krieg entstanden sind. Es untersucht die historischen und soziologischen Mythen des Edwardian Summer, die vermeintlich banale Naturpoesie der georgischen Dichter der Vorkriegszeit und das Bild der britischen öffentlichen Schulen als Fabriken für gedankenloses Kanonenfutter. Es analysiert das Oberkommando der britischen Armee und die Vorstellung, dass die Briten „von Eseln geführte Löwen“ seien. Anhand zeitgenössischen Materials untersucht es das Leben, die Stimmung und die Moral junger Offiziere und Privatsoldaten. Es bietet eine teilweise Neubewertung der Werke der berühmtesten Grabendichter und untersucht im Detail Gedichte weniger bekannter Autoren sowie die Werke von Autoren, die normalerweise nicht mit dem Krieg in Verbindung gebracht werden. Zeitgenössische Tagebücher und Briefe sowie populäre Literatur und Verse der damaligen Zeit sind teils eine Bestätigung, teils eine Widerlegung vieler konventioneller Ansichten und werden verwendet, um viele unserer Vorurteile in Frage zu stellen. Ein kürzlich erschienener Kritiker wies auf die Übereinstimmung der Meinungen über Schriftsteller des Ersten Weltkriegs hin und bemerkte, dass die Sicht der Gesellschaft auf den Krieg und seine Literatur dem „Tod durch Orthodoxie“ ausgesetzt sei. „Poetry and Myths of the Great War“ ist ein Versuch, die Ankündigung dieses Todes etwas verfrüht darzustellen, eine Aufgabe, für die Martin Stephen bestens qualifiziert ist.