Das Buch handelt davon, wie Oberst Zygmunt Berling, ein verärgerter Oberst der polnischen Zwischenkriegsarmee – einst von der Roten Armee gefangen genommen und eingesperrt – sein Land verriet, während er zwischen 1939 und 1941 in Gefangenschaft war, und nach 1941 in seinen Gedanken mit dem General wetteiferte Anders, für die Macht beim Aufbau einer polnischen Armee aus Hunderttausenden in der Sowjetunion gefangenen Polen. Nach 1942 brachte Anders viele dieser Polen in den Westen und bildete seine eigene Armee, die sogenannte „Anders-Armee“, die an der Seite der westlichen Alliierten kämpfte, insbesondere in Italien, aber nach 1946 dazu verdammt war, als Verbannte im Westen zu bleiben. Berling, Im Gegensatz dazu verließ er Anders im letzten Moment, blieb in der Sowjetunion und half dort beim Aufbau einer polnischen Armee. Diese Armee kämpfte bis nach Berlin an der Seite der Roten Armee, genoss jedoch nie das Vertrauen der Sowjetregierung, ebenso wenig wie Berling. Die von Berling gebildete Armee gab der sowjetischen Annexion Polens ein Feigenblatt der Seriosität und bildete den Stützpunkt für die Polnische Volksarmee.