Wie sah das Leben eines britischen Soldaten während der Napoleonischen Kriege aus? Wie wurde er rekrutiert und ausgebildet? Wie lebte er im Heimatdienst und während des Dienstes im Ausland? Und was war sein Kampferlebnis? In diesem bahnbrechenden Buch zeichnet Philip Haythornthwaite die Karriere eines britischen Soldaten von der Einberufung über die wichtigsten Phasen seines Weges durch das Militärsystem, einschließlich des Kampfes, bis zu seiner schließlichen Entlassung nach. Sein faszinierender Bericht zeigt, wie vielfältig die Rekruten der damaligen Zeit waren, von Stadtbewohnern und Webern bis hin zu Pflügern und Arbeitern, und sie kamen aus allen Regionen der britischen Inseln, einschließlich Irland und Schottland. Einige von ihnen mögen die berühmte Beschreibung des Herzogs von Wellington als „Abschaum der Erde“ gerechtfertigt haben. Doch diese einfachen Soldaten waren im Feldzug und auf dem Schlachtfeld zu außergewöhnlichen Leistungen fähig, die schließlich den Verlauf des Krieges gegen Napoleon wendeten.