Die Seemacht spielte beim Aufbau eines antiken Imperiums eine größere Rolle, als oft angenommen wird. Die Punischen Kriege, insbesondere der erste, waren von massiven Seeschlachten geprägt. Als im Jahr 264 v. Chr. der Krieg zwischen ihnen und den Karthagern auf Sizilien ausbrach, verfügten die Römer noch nicht einmal über eine eigene Marine. Zuvor hatten sich die Römer wie ihre anderen Verbündeten auf mehrere süditalienische griechische Städte verlassen, um Schiffe zur Verfügung zu stellen stellte den Legionen Soldaten zur Verfügung. Dennoch waren die Römer entschlossen, eine Flotte zu erwerben, die es mit der von Karthago aufnehmen konnte. Sie verwendeten eine erbeutete Galeere als Modell, entwickelten sie rückentwickelt und erstellten Hunderte von Kopien. Die Römer nutzten diese neue Marine, um den Karthagern ihre maritime Überlegenheit zu entreißen, vor allem in der Schlacht von Ecnomus, wo sie sich durch den Einsatz neuartiger Taktiken durchsetzten. Auch wenn Roms neu gewonnene Seemacht für sich genommen nicht ausschlaggebend war, war sie, wie Marc De Santis zeigt, ein entscheidender Faktor für den endgültigen Sieg Roms in jedem der drei punischen Kriege.