Im Jahr 136 v. Chr. rebellierten in Sizilien (das damals eine römische Provinz war) etwa vierhundert Sklaven syrischer Herkunft gegen ihre Herren und eroberten unter viel Blutvergießen die Stadt Henna. Ihr Anführer, ein Wahrsager namens Eunus, wurde zum König erklärt (er nahm den syrischen Königsnamen Antiochus an), und bald strömten Zehntausende entlaufener Sklaven sowie arme einheimische Sizilianer in sein junges Königreich. Antiochos‘ Ziel war es, die Römer aus ganz Sizilien zu vertreiben. Die Römer reagierten mit der charakteristischen Unnachgiebigkeit und Unerbittlichkeit, was zu jahrelangen brutalen Kriegen und Unterdrückung führte. Antiochus‘ „Königreich der westlichen Syrer“ wurde 132 v. Chr. ausgelöscht, aber seine Pläne wurden 105 v. Chr. wiederbelebt, als aufständische Sklaven Salvius zum König Tryphon proklamierten, mit ähnlich bitteren und blutigen Folgen. Natale Barca erzählt und analysiert diese Ereignisse in beispielloser Detailliertheit und mit Gründlichkeit Erforschung der erhaltenen antiken Quellen. Der Autor enthüllt auch das langfristige Erbe des Widerstands der Sklaven, der zu den Krisen beitrug, die zum erdbebenartigen Sozialen Krieg führten, und einen Präzedenzfall für den bekannteren Aufstand von Spartacus in den Jahren 73–71 v. Chr. schuf.