Im Jahr 1071 schlugen muslimische Türken die anatolische Armee des byzantinischen Kaisers bei Manzikert nieder. Die Kreuzzüge, die Reaktion des Westens auf diese Katastrophe, sind ebenso bekannt wie die Namen der europäischen Adligen, die an ihnen teilnahmen. Die Namen und Taten vieler Gegner der Kreuzfahrer im Heiligen Land sind westlichen Lesern oft unbekannt. Sacred Swords rekonstruiert unter Verwendung vorwiegend muslimischer Quellen die Politik der Levante am Vorabend des Ersten Kreuzzugs und stellt sie in den größeren Kontext die muslimische Welt dieser Zeit. Dies war ein Reich, in dem der Krieg gegen die Kreuzfahrer nur ein Teil der militärischen und politischen Bemühungen eines muslimischen Prinzen der Levante war. Ein Großteil der Handlung ist nur verständlich, wenn die Ansichten und Positionen der Prinzen verstanden werden. Waterson erzählt die Geschichte der berühmten Anführer des Dschihad – das Leben und die Taten von Zangi, Nur al-Din, Saladin und Baybars werden alle erzählt. Sacred Swords veranschaulicht auch die Entwicklung des Dschihad, an dem diese Prinzen beteiligt waren. Die Geschichte des Heiligen Krieges, der schließlich das Lateinische Königreich zerstören sollte, wird von seinen Ursprüngen bei den Fürsten des Nordirak an verfolgt und analysiert, ebenso wie der lange Seestreit, der zwischen der Marine Ägyptens und den Flotten der Kreuzfahrer tobte.