Nach den erstaunlichen japanischen Erfolgen von 1941 und Anfang 1942 begannen die Alliierten, sich zu wehren. Nach Siegen bei Guadalcanal, Coral Sea, Midway und anderen Inseln im Pazifik wurden die Japaner 1944 wieder in die Defensive gedrängt. Dennoch gab es keine Anzeichen für ein Ende des Krieges, da das japanische Festland außerhalb der Reichweite landgestützter schwerer Bomber lag. Im Frühjahr 1944 richtete sich die Aufmerksamkeit daher auf die Marianeninseln Guam, Saipan und Tinian, die nahe genug an Tokio lagen, um die japanische Hauptstadt in die Einsatzreichweite der neuen Boeing B-29 Superfortress zu bringen. Der Angriff Auf Saipan, der am stärksten verteidigten Marianen-Insel, überraschten sie die Japaner, doch im Laufe von mehr als drei Wochen trotzten die 29.000 japanischen Verteidiger der Macht von 71.000 US-Marines und Infanterie, unterstützt von fünfzehn Schlachtschiffen und elf Kreuzern. Die Erstürmung der Strände und des bergigen Landesinneren kostete die US-Truppen viel Geld, was die bislang verlustreichste Schlacht im Pazifikkrieg war. Schließlich, nach drei Wochen erbitterter Kämpfe, in denen die Japaner, die sich weigerten, sich zu ergeben, niedergebrannt wurden Nach dem Tod in ihren Höhlen blieben dem feindlichen Kommandeur, Generalleutnant Saito, nur noch 3.000 arbeitsfähige Männer übrig, und er befahl ihnen, einen letzten Banzai-Angriff auf Selbstmord zu verüben. Während die Verwundeten und zahlreiche Zivilisten hinterherhinkten, überrannten die Japaner zwei US-Bataillone, bevor die 4.500 Mann vernichtet wurden. Es handelte sich um den größten Banzai-Angriff des Pazifikkrieges. Die Einnahme von Saipan brachte die Amerikaner nicht nur in Schlagdistanz zu Tokio, sondern eröffnete General MacArthur auch den Weg für seine Invasion auf den Philippinen und führte zum Rücktritt des japanischen Premierministers Minister Tojo. Ein japanischer Admiral gab zu, dass „unser Krieg mit dem Verlust von Saipan verloren ging“. Dies ist eine sehr illustrierte Geschichte dessen, was US-General Holland Smith „die entscheidende Schlacht der Pazifikoffensive“ nannte. Es sei, fügte er hinzu, die Offensive gewesen, die „den Weg zu den japanischen Heimatinseln ebnete“.