Im antiken Griechenland war Sparta einzigartig, da es ein Doppelkönigtum hatte – zwei Könige aus verschiedenen Clans, den Agiaden und den Eurypontiden, regierten gleichzeitig. Die Institution war bereits im 8. Jahrhundert v. Chr. gut entwickelt, als Theopompos aus dem Eurypontid-Clan als erster nachweislich spartanischer König auftaucht. Zwischen Theopompos und dem 222 v. Chr. verstorbenen Agiaden Kleomenes III. bekleideten mindestens siebenundfünfzig Männer das Amt des spartanischen Königs. Fast während dieser gesamten Zeit war das spartanische Königtum in erster Linie ein militärisches Amt, und so verkörpern die Könige einen Großteil der Militärgeschichte Spartas. Wo die Hauptschlachten Spartas stattfanden, waren die Könige. Natürlich bestimmte der Charakter des jeweiligen Königs oft den Ausgang einer Schlacht oder eines Feldzugs. Leonidas I. in den Thermopylen war ein Beispiel. Am anderen Ende der Skala lehnte der junge und kriegsfeindliche Pleistoanax zweimal eine Begegnung mit den Athenern ab, als er gegen diese Stadt geschickt wurde. John Carr bietet einen chronologischen Bericht über die Könige und ihre Leistungen (oder deren Fehlen) aus dem Gründungsclan Herakleidai bis hin zu Kleomenes III. und seinem Nachfolger, dem Diktator Nabis, und der römischen Eroberung in der Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr. Das Buch soll keine vollständige Geschichte Spartas sein. Es wird eine menschliche Interessen- und Kriegsgeschichte sein, die den Schwerpunkt auf die persönlichen Qualitäten der Könige sowie auf ihre (oder die ihrer Generäle) militärischen Leistungen und gegebenenfalls auch auf ihre Politik legt.