Spione haben einen außerordentlichen Einfluss auf die Geschichte des 20. Jahrhunderts gehabt, aber insbesondere vierzehn Spione waren nachweislich wichtig. Wie zu erwarten ist, sind nur wenige Namen bekannt, und nur dank der kürzlich freigegebenen Dateien können wir nun die Art ihres Beitrags vollständig einschätzen. Das Auswahlkriterium war der Grad, in dem jeder einzelne jetzt sichtbar ist hatte einen sehr deutlichen Einfluss auf einen bestimmten Verlauf der Ereignisse, entweder direkt durch die Weitergabe von wichtigem Geheimmaterial oder indirekt durch die Organisation oder Leitung einer Gruppe von Spionen. Die Ausgewählten waren im Ersten Weltkrieg, in der Zwischenkriegszeit, im Zweiten Weltkrieg, im Kalten Krieg und sogar in der Zeit nach dem Kalten Krieg aktiv. Dazu gehört Walther Dewé, der während des Ersten Weltkriegs im deutsch besetzten Belgien einen Spionagering gründete Weltkrieg. Dieses als „White Lady“ bekannte Zugbeobachternetzwerk berichtete über deutsche Truppeneinsätze und mögliche Schwächen der deutschen Verteidigung. Der Ring weitete seine Operationen auf Nordfrankreich aus und lieferte 75 Prozent der Informationen, die das GHQ, die British Expeditionary Force, erhielt. Zum Zeitpunkt des Waffenstillstands im Jahr 1918 hatte Dewés Gruppe unglaubliche 1.300 Mitglieder. Olga Gray, die 27-jährige Tochter eines Daily-Mail-Journalisten, war als Sekretärin bei der Kommunistischen Partei Großbritanniens angestellt. 1931 unternahm sie eine Mission für den MI5, um in die Organisation einzudringen und deren geheimen Kommunikationskanal mit Moskau aufzudecken. Gray erfuhr, dass die Chiffre der Partei auf Treasure Island basierte, und dieser Durchbruch ermöglichte es, dass die Nachrichten der Partei von Whitehall-Kryptographen gelesen werden konnten. Renato Levi, ein italienischer Playboy, war der dienstälteste britische Agent im Zweiten Weltkrieg und wird als Schöpfer der Schatzinsel angesehen Konzept der strategischen Täuschung. Während er in Kairo als Doppelagent für die Abwehr und die Briten tätig war, war er maßgeblich daran beteiligt, die Achsenmächte über die Stärke der Alliierten im Nahen Osten in die Irre zu führen, und verhalf Montgomery zu seinem Sieg über Rommels Afrika-Korps in El Alamein. Levi war bei dieser und anderen Täuschungen so erfolgreich, dass er eingesetzt wurde, um die Deutschen davon zu überzeugen, dass die Landungen am D-Day in der Normandie eine Ablenkungsmanöver in Erwartung einer Invasion im Pas-de-Calais waren. Diese und andere überraschende Geschichten: werden in diesem faszinierenden Einblick in eine geheime Welt offenbart, die von mysteriösen und schattenhaften Charakteren bewohnt wird, die alle, obwohl überlebensgroß, tatsächlich existierten.