Nachdem er den Untergang seines ersten Schiffes überlebt hat, wird Fähnrich Ash Miller USNR befördert und zum Kommandeur eines der eleganten Neuzugänge der „Splinter-Flotte“ ernannt, einem 110 Fuß langen hölzernen U-Boot-Verfolger, der nur mit schwachen Kanonen und Wasserbomben bewaffnet ist. Seine Aufgabe besteht darin, das Schiff schnell in Dienst zu stellen, seine unerprobte Besatzung zu einer effizienten Kampfeinheit zusammenzuschweißen und sein Schiff zur See zu bringen, um die wehrlosen Handelsschiffe der Alliierten zu schützen, die immer häufiger von deutschen U-Booten böswillig versenkt werden in Sichtweite der Küste.Ash stellt sich der tödlichen Herausforderung, der er gegenübersteht, bringt seine Besatzung aus drei Offizieren und 27 Männern zu Höchstleistungen und begegnet den Bedrohungen, denen er ausgesetzt ist, mit unauffälligem Mut und Entschlossenheit, indem er angeschlagene Seeleute rettet, Nazi-Minen zerstört, U.S -Boote und die Entwicklung sowohl des taktischen Gespürs als auch der Befehlsgewalt, die die Grundlage bilden werden, auf der Amerikas Bürgersegler letztendlich den Krieg gewinnen werden. Während seltener Betriebsunterbrechungen pflegt Ash eine sich entwickelnde Beziehung mit der temperamentvollen Claire Morris, die das friedliche Ideal verkörpert, für das er gekämpft hat.